![[古典여담] 鷄卵有骨<계란유골>](http://contents.dt.co.kr/images/202006/2020061202102269660002[1].jpg "[古典여담] 鷄卵有骨<계란유골>")
닭 계, 알 란, 있을 유, 뼈 골. 계란유골. 계란에도 뼈가 있다는 속담으로 운이 나쁜 사람이 모처럼 좋은 기회를 만나도 일이 잘 안 풀린다는 의미다. 뼈 '골'을 '곪다'의 소리를 가차(假借)해 쓴 것으로 보면 곪은 계란이니 먹을 수 없고, 그대로 '뼈'의 의미로 쓰였다 해도 먹지 못하는 것은 매한가지다. 즉 '계란유골'이란 기대했던 일이 허사가 된다는 의미다. 넓게 보면 '세상에 공짜 없다'는 말과 일맥상통한다. 계란유골의 유래는 조선 세종 때 황희(黃喜, 1363~1452) 정승과 관련이 있는 것으로 알려졌다.
후대에 청백리로 길이 추앙받는 황희 정승은 당대에도 청렴함으로 이름이 높았다. 비가 줄줄 새는 누옥에서 살았다고 한다. 이를 안타깝게 생각한 세종이 이런 명령을 내렸다. "오늘 하루 동안 남대문으로 들어오는 물품은 모두 황희 대감에게 갖다 주어라." 그러나 마침 그날은 하루 종일 비가 내려 남대문으로 들어오는 물품이 없었다. 저녁 때가 돼서야 겨우 계란 한 꾸러미가 들어왔다. 황희 정승 가족은 그것이나마 감지덕지 먹어보려고 삶았다. 그랬더니 모두 곪아 있었다. 계란이 곪았다는 것을 '유골'(有 骨)로 표현한 것이다. 이 이야기는 후대에 지어낸 것으로 보인다. 청빈한 공직자 삶의 표상으로서 황희 정승을 기리기 위해 누군가 지어내 그와 결부시킨 게 아닌가 싶다.
계란유골 의미는 가끔 오해된다. 계란이 깨지기 쉬운 것을 빗대 약하고 망가지기 쉬운 일이나 물건에 비유하는 경우다. 그러나 이는 본래 뜻과 다르다. 우연히 들어온 재물은 본래 내 것이 아니니 잃어도 괜찮다는 의미의 본비아물(本非我物)이란 말이 있다. 삶은 계란이 썩은 것을 발견하고 황희 정승도 본비아물을 떠올렸을까. 코로나19 긴급생계자금을 부당 수령한 공직자들이 부지기수라고 한다. 본인들은 몰랐다고 하지만, 그 많은 사람들이 돈 속에 '골'이 있는지 없는지 확인도 하지 않았다는 게 더 놀랍다. 계란유골의 교훈을 새삼 되새겨볼 일이다.
이규화 논설실장
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