[디지털타임스 박정일 기자] 제주항공과 이스타항공의 인수·합병(M&A)과 관련해 지난 3월 이스타항공의 '셧다운'에 대해 양사 사장이 나눈 대화 녹취록이 공개돼 파문이 예상된다.
제주항공은 그동안 이스타항공의 경영에 관여한 바 없다고 시종일관 부인해 왔지만, 이번 녹취록 공개로 도덕성에 타격을 입게 됐다. 양사의 인수·합병(M&A) 역시 사실상 무산될 가능성이 더 커진 것으로 보인다.
6일 이스타항공 조종사노조가 공개한 녹취파일에 따르면, 지난 3월20일 통화에서 최종구 이스타항공 대표는 "셧다운이라는 게 항공사의 고유한 부분이 사라지는 것인데 조금이라도 영업을 해야 하지 않겠느냐"고 말했다. 그러자 이석주 당시 제주항공 대표는 "지금은 셧다운하는 것이 예를 들어 나중에 관(官)으로 가게 되더라도 이게 맞다"고 답했다.
최 대표는 "국내선 슬롯 중요한 게 몇 개 있는데 이런 게 없어지면 M&A의 실효성이 없어지는 것 아니냐"고 우려했지만, 이 대표는 "그건 저희가 각오하고 있다. 저희가 국토부에 달려가서 뚫겠다"며 오히려 안심시키기도 했다.
노조는 지난 3일 기자회견에서 이석주 AK홀딩스 대표와 최종구 대표의 통화 내용 일부를 공개한 데 이어 이날은 아예 6분35초 분량의 통화 녹취파일 전체를 공개했다.
녹취파일에서 최 대표가 "남아 있는 사람들에게 미지급된 급여를 제주에서 다 줘야 한다. 그것에 대한 걱정을 많이 한다"고 하자 이 대표는 "딜 클로징(종료)을 빨리 끝내자. 그럼 그거는 저희가 할 것"이라며 "딜 클로징하면 그 돈 가지고 미지급한 것 중에 제일 우선순위는 임금"이라고 강조했다. 체불임금 해소는 이스타항공의 몫이라는 제주항공 종전의 주장과 배치되는 부분이다.
최 대표는 이어 "협력업체에도 미지급이 많다. 셧다운 하게 되면 이 사람들이 어떻게 나올지 모르니 걱정이다"라고 우려했으나, 이 대표는 "일단 제 명의로 법에 저촉이 안 되는 수준으로 협조해달라고 레터를 보냈다, 이제 제주항공이 최대 주주가 될 가능성이 매우 높아졌으니 협조해달라는 레터를 보냈다"고 설명했다.
이스타항공은 지난 3월9일 국제선 운항을 중단한 데 이어 같은 달 24일부터는 그나마 남아있던 국내선까지 아예 운항을 중단하는 사상 초유의 '셧다운'에 돌입했다. 이 때문에 매출 자체가 발생하지 않으면서 유동성 위기가 극심해져 2월에 일부만 지급했던 직원 급여를 3월부터는 아예 지급하지 못했고, 결국 체불 임금 문제가 양사의 M&A에 큰 걸림돌로 부상했다.
이스타항공은 셧다운이 제주항공의 지시에 따른 것인 만큼 4∼6월 임금 미지급에 대한 책임도 제주항공에 있다고 주장했다. 반대로 제주항공은 이스타항공의 '셧다운'을 지시한 바 없으며 "작년 12월부터 조업비, 항공 유류비 등을 장기 연체해 이스타항공 경영진이 운항 중단을 결정한 것으로 안다"는 입장을 고수해왔다.
한편 이번 녹취파일 공개에 대해 최 대표는 "어떤 경로를 통해 유출됐는지 모르겠으나 유감"이라며 "다만 통화 내용에 나오듯 딜이 완료되면 미지급 임금을 제주항공이 책임지기로 약속했고, 이외에도 수차례 이 대표와의 만남에서도 이런 내용을 확인했다"고 설명했다.
이어 "그동안 체불임금 문제를 놓고 이스타항공과 대주주에 도의적인 책임을 묻는 비난이 있었지만 M&A 성사를 위해 제주항공과의 약속을 공개하지 못하고 비난을 감수해왔다"고 덧붙였다.
반면 제주항공은 이에 대해 침묵하고 있다. 제주항공은 일단 지난 3일 노조가 주장한 셧다운 지시 등의 쟁점에 대해 이르면 내일 공식 입장을 밝힌다는 방침이다.
업계에서는 김현미 국토교통부 장관이 지난 3일 채형석 애경그룹 부회장과 이스타항공의 창업주인 이상직 더불어민주당 의원을 차례로 만나 M&A 성사를 당부한 것으로 알려져 막판 변수로 기대를 모았지만, 이번 녹취록 공개로 사실상 M&A가 무산될 가능성이 더 커진 것으로 보고 있다. 박정일기자 comja77@dt.co.kr
지난달 24일 인천국제공항 계류장에 이스타항공 여객기가 '셧다운(운항 중단)' 결정으로 멈춰 서 있다. 6일 이스타항공 조종사노조가 공개한 녹취파일에 따르면 최종구 이스타항공 대표와 이석주 전 제주항공 대표는 지난 3월 20일 통화에서 '셧다운' 결정 등에 대해 사전 논의한 것으로 밝혀졌다. <연합뉴스>
