10일(현지시간) 미 백악관 바로 코앞에서 총격이 벌어져 트럼프 대통령이 브리핑 도중 돌연 퇴장했다. 용의자가 백악관 비밀경호국(SS) 등 경호 당국에 의해 제압돼 트럼프 대통령은 다시 돌아와 브리핑을 재개했으나, 대통령의 신변상 안위 문제 내지 위급한 국가안보상 문제가 발생한 것 아니냐는 우려가 제기되며 긴장이 고조됐다.
아직 범행 동기는 밝혀지지 않은 상태다. 하지만 대선 국면에서 대통령에 대한 신변 위협 문제가 다시 부상하면서 백악관과 미 당국은 초비상에 걸렸다. 트럼프 대통령이 브리핑룸을 떠난 시점은 브리핑을 시작한 지 3분이 좀 지나서였다.
총격은 백악관 경내 바로 밖인 17번가와 북서(NW) 지역 펜실베이니아 애비뉴가 만나는 모퉁이에서 발생했다고 미 언론이 보도했다. 라파예트 광장에 인접한 백악관 경내 바로 밖에서 벌어졌다고 CNN이 고위 당국자발로 전했다.
백악관은 펜실베이니아 애비뉴 1600번지이다. 구글에 따르면 미 언론이 전한 총격 지점과 백악관 브리핑룸 간 직선거리는 220여m였다. 트럼프 대통령은 오후 6시께 다시 돌아와 브리핑을 재개했다.
트럼프 대통령은 "백악관 바깥에서 총격이 있었으며, 매우 잘 통제되고 있는 것으로 보인다"며 "항상 신속하고 매우 효율적인 업무를 하는 데 대해 비밀경호국에 감사를 표하고 싶다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 '이 일로 겁을 먹었는가'라는 질문에 "나도 모르겠다. 내가 겁을 먹은 것처럼 보이는가"라고 반문한 뒤 "유감스럽게도 이것이 세상이다. 그러나 세상은 언제나 위험한 곳이었다. 이것은 아주 특별한 일은 아니다"라고 말했다.
당국은 이번 총격 사건의 용의자 신병을 확보, 범행 동기 등을 조사 중인 것으로 알려졌다. 용의자의 신원도 아직 공개되지 않았다. 미 고위 당국자는 "백악관 근처에서 총격이 벌어졌고, 현재 용의자는 구금돼 있다"고 전했다고 CNN이 보도했다.
비밀경호국은 트윗을 통해 "17번가와 펜실베이니아 애비뉴에서 총격에 관여된 한 관리가 있었다는 것을 확인한다"며 "법 집행 당국자들이 현장에 있다"고 밝혔다.
트럼프 대통령이 브리핑룸을 갑자기 빠져나가는 돌발 상황이 발생한 뒤 브리핑룸 내에서 혼란스러운 장면이 연출됐다고 정치전문매체 더 힐이 보도했다. 건물 안에 있던 기자들이 상황을 파악하기 위해 허둥지둥하는 사이 무장한 비밀경호국 관리들이 백악관 북쪽 잔디밭에 배치된 모습이 눈에 띄기도 했다.
어떤 이의 상반신을 총으로 쐈다는 비밀경호국의 보고 전화가 걸려온 뒤 오후 5시 55분께 백악관 밖에 워싱턴DC 소방서 소속 소방차들이 배치됐다.
이번 사건은 경호요원들이 트럼프 대통령의 안전이 위협받고 있다고 느낀 첫번째 사건은 아니지만, 브리핑이 생중계되는 와중에 일어났다는 점에서 시각적으로 가장 두드러졌다고 더힐이 전했다.
트럼프 대통령의 지지율은 현재 민주당 후보 조 바이든 전 부통령에게 밀리고 있는 상태다. 뉴욕 월스트리트 금융권은 이미 트럼프 대통령보다 바이든 전 부통령에게 두둑하게 '지갑'을 열고 있는 것으로 드러났다. 바이든 전 부통령이 올해 받은 후원금은 4400만 달러(약 522억 원)로 트럼프 대통령 후원금 900만 달러(약 107억원)보다 다섯배 가까이 많다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 9일 보도했다.
월스트리트는 세금 삭감과 규제 완화를 기치로 내건 트럼프 행정부에서 비교적 잘 지내왔지만, 트럼프 대통령의 혼란스러운 통치 스타일에 분노와 피로가 누적되면서 등을 돌렸다는 게 NYT의 분석이다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
[ 저작권자 ⓒ디지털타임스, 무단 전재 및 재배포 금지 ]
