중국 전문가들의 주장의 근거는 중국의 백신은 전통적인 방식이라 안전하지만, 화이자 등이 개발한 백신은 메신저리보핵산(mRNA)을 활용한 신기술이라 검증되지 않았다는 것이다.
16일 관영 글로벌타임스 등에 따르면 중국 보건 전문가들은 최근 노르웨이에서 화이자 코로나19 백신을 접종한 후 23명의 노인이 숨졌다며 화이자 등에서 생산한 mRNA 기반 코로나19 백신 사용을 중단할 것을 촉구했다. 이들은 노르웨이의 백신 접종 후 사망 사례를 주목하면서 mRNA 기반 코로나19 백신의 효능이 기대만큼 좋지 못하다는 사실을 보여줬다고 주장했다. 현재까지 2만명이 화이자 백신을 접종한 노르웨이에서는 화이자 코로나19 백신 접종자의 사망이 23건 보고돼 수사당국이 조사에 착수한 것으로 전해졌다. 사망자는 모두 80세 이상이다.
중국 우한(武漢)대학 바이러스연구소 양잔추(楊占秋) 교수는 "이번 노르웨이 사망 사례가 백신 때문으로 판명 난다면 이는 화이자 백신과 다른 mRNA 기반 코로나19 백신이 기대만큼 좋지 않다는 것이 확인되는 셈"이라고 말했다. 베이징의 한 중국인 면역학자도 "mRNA 기반 백신 기술은 대규모 사용이나 전염병 예방에서 안전성이 입증되지 않았기 때문에 화이자의 코로나19 백신 사용을 중단해야 한다"고 목소리를 높였다.
중국이 이렇게 미국산 백신의 안전성을 지적하는 가운데 중국 당국과 중국 국유 제약사 시노팜은 자신들의 백신 안전성을 강조하고 있다. 16일 중국국제라디오 등에 따르면 시노팜 류징전(劉敬楨) 회장은 중국 전역에서 1000만명이 자사 코로나19 백신을 접종했으며 심각한 부작용은 보고된 바 없다고 밝혔다. 시노팜의 코로나19 백신 부작용 사례는 두통과 근육통, 발열 등에 불과했다는 것이다.
류징전 회장은 "데이터에 의하면 시노팜의 코로나19 백신은 높은 수준의 항체를 유지하고 있다"면서 "면역력 지속 기간과 보호 효과는 현재 지속적인 관찰이 필요하다"고 말했다.
시노팜은 최근 중국 내 코로나19 확산세가 커지자 수도 베이징(北京)에서 100만명 이상을 접종했으며 상하이(上海)에서도 60만명이 접종됐다. 시노팜은 현재까지 세계 50여개국이 중국 백신 구매를 요청한 상태라고 주장한다.
중국 보건전문가와 시노팜의 주장은 두 가지 점에서 객관성을 결여하고 있다는 것이 보건 전문가들의 지적된다. 중국이 말하는 전통적 방식의 백신개발은 화이자의 mRNA 기반 백신개발보다 일반적으로 시간이 훨씬 오래 걸린다. 화이자가 mRNA 기반을 채택한 것도 개발 시간 단축을 위해서다. 중국은 개발시간을 어떻게 단축했는지 과정을 투명하게 공개하지 않고 있다. 또 다른 문제점은 화이자 백신의 경우 접종 후 부작용이 100% 명백히 보고되는데 반해, 시노팜 백신의 경우 부작용이 즉각적으로 투명하게 보고되지 않고 있다. 중국 공산당 통제 아래서 정보의 투명성을 담보할 수 없다는 지적이다. 다시말해 '우리 백신은 맞고 너희 백신은 틀리다'는 '코로나백신 내로남불'이 아니냐는 것이다. 김광태기자 ktkim@
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