미국과 영국등 선진국들이 코로나19와 함께 사는 법을 배우고 있다고 월스트리트저널(WSJ)은 28일(현지시간) 보도했다. 특히 백신 접종률이 빠르고 경기 대응여력이 충분한 선진국과 변이 바이러스에 무대책인 신흥국 사이 격차가 더 벌어지고 있다. 전세계 국가간 'K자' 양극화가 심해지고 있는 양상이다.
국제통화기금(IMF)은 전일 발표한 세계경제 전망 업데이트 자료를 보면 백신 효과로 선진국들의 올해 경제성장률 전망치는 올라가고 인도와 인도네시아 등 신흥국과 개발도상국 성장률은 내려잡았다. 특히 방역규제를 대폭 완화한 영국은 감염자가 급증할 것으로 우려됐지만 현재까지 결과는 반대로 나타났다.
기타 고피나스 IMF 수석 이코노미스트는 "세계경제가 지속해서 회복되겠지만, 선진국과 신흥·개도국 간 격차는 벌어질 것"이라면서 "이는 팬데믹 전개 양상이 다른 점을 반영한다"라고 말했다. 이달 중순 방역규제를 대폭 완화한 영국은 서구 선진국 방역 기조를 선도하는 국가로 꼽힌다. IMF는 영국의 올해 경제성장률 전망치를 7.0%로 1.7%포인트나 높였다.
선진국 경제 회복의 핵심은 백신 보급으로 분석된다. WSJ은 "서구 선진국은 취약군에 백신을 접종해 감염자가 늘어도 입원환자는 급증하지 않는다"라면서 "앞서 팬데믹 초기 입원환자가 급증하며 의료붕괴가 우려돼 정부가 강력한 봉쇄조처를 도입하도록 만들었는데 지금은 입원환자가 급증하지 않는다"라고 설명했다.
영국은 델타 변이가 확산하는 중에 방역규제를 완화해 감염자가 급증할 것으로 우려됐지만 일일 신규 확진자는 15일 6만670명으로 지난달 초 3차 유행이 시작된 이후 최고치를 기록하고 감소추세다. 28일엔 2만7734명을 기록했다.
더 주목되는 것은 입원환자나 사망자가 크게 늘지 않는 점이다. 영국 신규 입원환자는 24일 825명으로 일평균 4000명이 넘었던 1월 중순의 20% 수준을 유지하고 있다. 20일 기준 최근 일주일간 일평균 사망자는 59명으로 1200명대였던 1월 중순보다 훨씬 적다. 영국은 전날까지 18세 이상 성인 71%가 백신접종을 완료했고 이들을 포함해 총 88%가 1회차 접종을 마쳤다.
미국도 델타 변이 탓에 코로나19가 재확산하지만, 경제피해는 이전보다 덜할 것으로 관측된다. 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 이날 최근 코로나19 확산세가 경제에 심대한 타격을 줄 것으로 생각하지 않는다면서 "지난해와 (최근) 몇 개월 코로나19 유행이 잇따랐는데 현재 각 유행이 경제에 미치는 영향이 줄어든 경향이 존재한다"라고 말했다.
미국은 18세 이상 성인 약 70%가 한 차례라도 백신을 맞았다. 백신을 맞은 사람들이 많아지면서 소비가 줄어들지 않았고 미국 식당과 술집 매출은 지난 4월 팬데믹 이전 정점을 넘어선 뒤 지속해서 늘고 있다.
백신 접종률이 낮은 일부 남부 주에서만 감염자가 쏟아지는 점도 미국 전체 경제피해 규모를 줄인 요인으로 꼽힌다. 지난주 일평균 신규 확진자 3분의 1이 플로리다주, 루이지애나주, 아칸소주, 미주리주 등 4개주에서 나왔는데 이들은 미국 국내총생산의 9%도 차지하지 못한다.반면 IMF는 인도의 성장률 전망치를 3.0%포인트(12.5%→9.5%), 인도네시아, 말레이시아 등 아세안 5개국은 0.6%포인트(5.0%→4.4%) 낮춰 잡았다. 그러면서 "인도의 성장 전망은 3~5월 발생한 2차 대확산으로 하향 조정했고, 아세안 5개 국가도 유사한 역학 관계가 작동하고 있다"고 설명했다.
한편, 백신 외에 기업들이 팬데믹에 적응한 점도 이번에 경제피해가 작은 요인으로 꼽힌다. WSJ은 "기업들이 교대근무를 늘리고, 동시에 현장에 있는 노동자 수를 줄이면서 재택근무 생산성을 높이는 새 관행을 만들었다"라고 설명했다.
박양수기자 yspark@dt.co.kr
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