20일 미국 현지서 발사...이륙 후 고도 32㎞서 폭발
스페이스X "33개 랩터 엔진 중 3개 꺼진 것으로"
스페이스X "33개 랩터 엔진 중 3개 꺼진 것으로"
연합뉴스 제공
스페이스X는 20일 오전 8시 33분(현지시간) 미국 텍사스주 남부 보카 치카 해변의 우주발사시설인 스타베이스에서 스타십을 발사했다.
하지만, 수직으로 날아오른 스타십은 이륙한 뒤 약 4분 만에 비행 중 상공에서 빙글빙굴 돌다가 폭발했다.
계획대로라면 발사 3분 이후 스타십은 2단 발사체인 슈퍼 헤비 로켓과 분리되고, 궤도비행을 시작했어야 했는데, 원인을 알 수 없는 이유로 비행하지 못했다. 스타십이 폭발한 고도는 32㎞였다.
이날 스타십은 당초 오전 8시 28분 발사 예정였지만, 카운트다운 약 40초를 남겨두고 일부 문제가 발생해 예정보다 5분가량 지나 발사가 이뤄졌다. 스페이스X의 스타십 발사 중계팀은 이날 비행이 실패로 돌아간 뒤 "로켓을 가동하는 33개 랩터 엔진 중 3개가 꺼진 것을 본 것 같다"고 말했다. 33개 엔진 중 3개 엔진이 제대로 작동하지 않았다는 것이다.
머스크는 시험비행 실패 후 트위터에 "스페이스X 팀의 흥미로운 시험비행 발사를 축하한다"며 "몇 달 뒤 있을 다음 테스트를 위해 많이 배웠다"고 했다.
앞서 스타십은 지난 17일 발사 예정였지만, 동체 내 부품에 이상이 생기면서 이륙 40초를 남기고 발사 카운트다운이 중지돼 발사가 사흘 가량 늦춰졌다.
스타십의 발사 실패로 다음 시험 비행은 수 개월 후에나 가능할 것으로 예상된다. 스타십은 1단부 로켓인 '슈퍼 헤비'와 2단부 로켓인 '스타십 우주선'으로 구성다. 스페이스X가 달과 화성에 사람과 화물을 보낸다는 목표로 개발해 온 우주선으로 길이가 50m, 직경은 9m로 우주선 내부에 150t까지 화물을 적재할 수 있도록 개발됐다.
인류가 지금까기 제작한 로켓 중 가장 크고 강하다. 미국 항공우주국(NASA)이 보유한 발사체 중 가장 힘이 센 '우주발사시스템'(SLS·추진력 880만 파운드)보다 2배 강력하고, 1960∼70년대 아폴로 계획에 사용됐던 새턴Ⅴ 로켓(760만 파운드)의 추진력을 훨씬 능가한다.
스페이스X는 그동안 스타십과 슈퍼 헤비의 성능을 각각 시험해 왔으며, 두 부분을 결합해 완전체로 궤도비행을 시도한 것은 이번이 처음이었다.
이날 스타십과 슈퍼 헤비의 분리가 제대로 이뤄졌다면 스타십은 90분간 지구궤도를 비행한 뒤 하와이 인근 태평양에 떨어지고, 먼저 분리된 슈퍼 헤비 로켓은 발사 장소와 가까운 멕시코만에서 회수될 계획이었다.
이날 발사가 이뤄진 보카 치카 해변에는 스타십 발사를 보기 위해 수 천명이 몰렸다. 하지만 로켓이 굉음과 거대한 불꽃, 연기구름을 뿜어내며 발사되는 장면에 환호했으나, 몇 분 만에 실패로 끝나자 아쉬워했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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