제주항공은 보잉의 차세대 여객기 기종인 B737-8 한 대를 내달 8일 처음으로 도입한다고 15일 밝혔다.
회사는 이 항공기를 포함해 올해 하반기 B737-8 2대를 시작으로 B737-8을 순차적으로 도입할 방침이다. 회사는 지난 2018년 11월 보잉과 B737-8 50대를 확정구매 40대, 옵션구매 10대 형식으로 구매하는 계약을 체결한 뒤 4년 10개월 만에 처음으로 항공기를 인도받게 됐다. 이는 국적 항공사가 단일기종 기준으로 항공기 40대 이상을 계약한 첫 사례다.
이번 B737-8의 도입으로 수익선 개선과 함께 신규 노선 개발도 기대할 수 있게 됐다. B737-8은 기존 항공기인 B737-800NG보다 운항 거리가 1000㎞ 이상 길어 중앙아시아나 인도네시아까지 운항이 가능하다.
또 동급 항공기보다 15% 이상 연료를 절감할 수 있고 정비 비용도 10% 이상 줄일 수 있어 연간 12%가량의 운용 비용을 아낄 전망이다. 이와 함께 항공기가 내는 소음 역시 약 50%가량 줄어든다.
제주항공은 이번 기종 전환을 계기로 보잉과의 파트너십도 강화할 방침이다. 보잉은 기단 전환에 필요한 공동 책임을 약속했고, 엔진과 각종 부품 공급 등 여러 필수적 지원을 제공할 예정이다.
제주항공 관계자는 "올해부터 순차적으로 차세대 항공기를 도입해 본격적인 기단 현대화 작업을 진행할 것"이라며 "경쟁사 대비 압도적인 원가 경쟁력을 확보하고 이를 바탕으로 지속 가능한 성장 기반을 구축해 나가겠다"고 말했다.
