SK이노베이션의 자원개발 자회사인 SK어스온이 2015년 참여한 남중국해 해상 광구에서 석유제품의 원료인 원유 생산이 본격적으로 시작된다. 이는 SK어스온이 운영권을 확보한 광구 중 실제 원유 생산에 성공한 최초 사례다.
자원빈국인 우리나라의 상황을 고려하면, 이번 원유 생산은 기업 뿐 아니라 국가 에너지 안보에도 크게 이바지할 것으로 기대된다.
SK어스온은 25일 남중국해 북동부 해상에 위치한 17/03 광구 내 루펑(LF)12-3 유전에서 이달부터 원유 생산을 시작한다고 밝혔다. 17/03 광구의 일일 생산량은 석유 생산 정점을 기준으로 약 2만9500배럴로, 이는 국내 하루 석유 소비량의 1%를 넘는 규모다.
SK어스온은 2015년 중국 국영 석유회사인 중국해양석유집단유한공사와 광권 계약을 체결하면서 국내 민간기업 최초로 남중국해 해상 광구 사업에 뛰어들었다. 독자적인 광구 운영권을 확보한 이후 지질조사, 물리탐사 등 기초탐사 작업으로 2018년 탐사정 시추에서 원유 발견에 성공했다. 이후 생산준비를 위한 유전평가, 생산시설 건설 등 개발 단계를 거쳐 마침내 원유 생산에 이르게 됐다.
이번 원유 생산은 독자적인 운영권 탐사사업에서 원유를 발견하고 개발과 생산까지 이어진 최초의 사례로 의미가 크다는 평가다. SK어스온은 자체 기술력을 통해 초기 탐사에서부터 이번 생산에 이르기까지의 전 과정을 성공적으로 이끌었다.
SK어스온은 원유 생산 단계에서 발생하는 이산화탄소를 저감하기 위해 설계 시점부터 발전기 배기 가스 폐열 재활용, 설비 전동화 등을 생산 시설에 도입했다. 액화천연가스 연료 추진 선박 도입, 신재생에너지 동력 사용 등도 검토하고 있다. 향후 이를 적용해 이산화탄소 저감 노력을 지속할 계획이다.
17/03 광구는 정부 에너지 융자 지원사업의 성공 사례다. 17/03 광구의 생산이 시작되면 SK어스온은 정부로부터 받은 융자 원금과 이자를 상환하게 된다. 원리금 상환이 완료된 후에는 특별부담금의 형태로 일정 기간동안 이익금의 일부를 정부와 공유한다.
SK어스온은 석유개발사업과 그린사업의 두 개 축을 기반으로 성장을 추진하고 있다. SK이노베이션은 1983년 인도네시아 카리문 광구 지분 참여로 국내 민간기업 최초로 해외 자원 개발에 뛰어들었다.
현재 SK어스온은 8개 국가에서 10개 광구와 4개의 LNG프로젝트에 참여하고 있다. 10개 광구의 생산량은 일일 약 5만2000배럴(석유환산기준)이다.
그린사업 영역에서는 석유개발을 통해 축적한 탐사기술을 기반으로 탄소포집·저장(CCS) 사업을 추진 중이다. 현재 국내외 다양한 프로젝트에 참여해 이산화탄소 저장소 발굴에 집중하고 있다.
명성 SK어스온 사장은 "1983년 국내 민간기업 최초로 해외 자원개발 사업에 뛰어든 이래 40년 간 축적해온 기술 노하우를 기반으로 독자적으로 원유 생산에 성공할 수 있었다"며 "석유개발사업과 함께 CCS 사업에 대한 투자를 지속해 탄소 중립과 성장이라는 목표를 달성할 것"이라고 말했다.
