트럼프보다 하루 앞서 현장 방문
대선 앞두고 노동계 지지 호소 경쟁
대선 앞두고 노동계 지지 호소 경쟁
바이든 대통령은 이날 미국 미시간주 웨인 카운티를 방문, 포드·제너럴모터스(GM)·스텔란티스 등 미국 3대 자동차 제조사를 상대로 진행 중인 전미자동차노조(UAW)의 12일차 파업 현장을 찾았다. 이날 바이든이 찾은 곳은 GM의 부품 공장이다.
바이든 대통령은 노동쟁의 때 직원들의 출근을 저지하고, 파업 동참을 독려하기 위한 노동자 대열을 뜻하는 '피켓라인'에 동참했다.
카린 장-피에르 백악관 대변인은 이날 간이 회견에서 "바이든 대통령이 UAW 노동자들의 옆에 서서 연대를 표명하고, 그들에 대한 공정한 처우를 요구하기 위해 방문하는 것이"이라며 "현대에 들어 현직 미국 대통령이 노조의 피켓라인에 동참하기는 이번이 처음"이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 앞서 지난 22일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 "피켓라인에 동참하기 위해 미시간으로 가겠다. 그리고 자신들이 창출에 일조한 가치의 공정한 몫을 얻고자 싸우는 전미자동차노조(UAW)의 남성 및 여성 (조합원들)과 연대하겠다"고 예고했다.
현직 대통령이 파업 현장을 방문해 시위에 동참한 전례는 미국사에서 찾기 어렵다는 것이 대통령사와 노동사 연구자들의 설명이다.
미국에서도 일반 의원들이 자신의 정치 성향에 따라 노조의 파업 현장을 찾는 경우가 종종 있다.
역대 대통령은 소송까지 갈 수 있는 협상 양 당사자 중 한쪽 편을 드는 듯한 모습을 보이지 않으려고, 재임 중 노사 분쟁에 직접 개입하는 것을 자제했다는 점에서 이번 일정은 이례적이다. 바이든 대통령보다 더 열렬한 '친노조' 대통령으로 평가받는 32대 프랭클린 루스벨트(1933∼1945년 재임)와 33대 해리 트루먼(1945∼1953년 재임) 임기 때도 없었던 일이다.
역시 바이든 대통령과 같은 민주당 출신으로 친노조 성향이던 39대 지미 카터(1977∼1981년 재임) 집권 때도 마찬가지였다.
에릭 루미스 로드 아일랜드대 교수는 "역대 어느 대통령도 피켓라인으로 걸어 들어간 적이 없다"고 단언했다. 그는 "대통령들은 역사적으로 파업에 직접 참가하길 거부했다. 그들은 자신을 중재자로 간주했고, 파업이나 노동자 측 행동에 직접 개입하는 것은 자기 역할로 보지 않았다"고 말했다.
바이든 대통령이 전례 없는 행보로 친 노조 성향을 보인 것은 도널드 트럼프 전 대통령에게 여론조사에서 밀리는 것으로 나타나는 등 내년 11월 대선에서의 재선 가도에 빨간불이 켜진 상황과도 무관치 않아 보인다. 대규모 파업의 조기 종료를 위해 노력하는 모습을 보이는 동시에 정치적 성향상 민주당 텃밭격인 노조의 지지를 얻기 위한 것으로 해석된다.
UAW는 지난 2020년 대선 때 바이든 대통령을 지지했지만, 내년 대선과 관련해선 아직 지지 표명을 유보하고 있다. UAW 파업 기간에 바이든 대통령은 노조의 개별 요구 사항에 대한 지지 여부를 밝히지 않았다. 다만, 3대 자동차 메이커들이 노조에 충분한 양보를 하지 않았다고 주장해왔다.
바이든 대통령의 이날 파업 현장 방문은 공화당의 유력 대권 주자인 트럼프 전 대통령보다 하루 앞서 이뤄졌다는 점도 관심의 대상이다.
트럼프 전 대통령은 27일 미시간주 디트로이트를 방문해 자동차 노동자들을 위한 것으로 알려진 집회에서 연설하며 블루칼라 노동자들의 표심을 공략할 계획이다. 그가 피켓라인을 방문할지는 언급하지 않았다고 로이터는 전했다.
결국 서로 '숙적' 관계인 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 미국 3대 자동차업체 노동자 15만명이 가입한 UAW를 상대로 구애 경쟁을 벌이는 형국이다. 내년 대선을 앞두고 여러 노조가 바이든 대통령을 지지하겠다고 선언했지만 UAW는 바이든 행정부의 친(親) 전기차 정책 등에 대한 불만을 이유로 지지를 보류한 상태다.
이에 바이든 대통령은 'UAW 달래기'를 시도하고 있으며 트럼프 전 대통령은 전기차 정책 폐기를 내걸고 공략에 나섰다.
UAW는 바이든 지지를 보류했지만 트럼프와도 선을 긋고 있다. 숀 페인 UAW 위원장은 최근 "노조의 투쟁 대상은 노동자들을 희생시켜 도널드 트럼프 같은 사람들을 부유하게 만드는 경제와 억만장자 계층"이라고 언급하는 등 트럼프를 비난한 바 있다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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