"제레박님이 추천해 주신 아구찜집 다녀왔는데 오전 11시임에도 대기줄이 길었습니다. 가실 분들 참고하세요. 콩나물이 정말 아삭아삭 신선했고 꼭 국물에 밥 비벼드시길 추천합니다."
인스타그램에서 구독자 6만7000명을 보유하고 있는 인플루언서 '제레박'은 2019년부터 성수동에 거주하며 맛집, 편의시설, 생활 정보, 뉴스 등을 전하는 '성수 교과서' 채널을 운영 중이다. 처음에는 인스타그램으로 정보를 전했지만 구독자들과 실시간 소통을 나누기 위해 카카오톡에 '성수 백과사전'이라는 오픈채팅방을 개설했다. 마케팅이 없는 찐맛집과 생생한 후기가 활발하게 공유되면서 해당 오픈채팅방은 최대 참여 인원 1500명을 가득 채웠다. 제레박은 이후 성수 백과사전 2호점, 3호점으로 오픈채팅방을 추가로 개설했지만 이마저도 현재 최대 참여 인원이 채워져 입장하려면 누군가의 퇴장을 기다려야 할 정도다. 최근에는 카카오와 함께하는 이벤트로 '성수 교과서' 오픈채팅방을 추가하면서 제레박이 운영하는 채팅방의 참여자는 총 5000명을 넘어섰다.
카카오톡 오픈채팅이 모바일 이용자에게 실시간성을 더한 새로운 커뮤니티 플랫폼으로 각광받고 있다. SNS에서 많은 구독자를 보유하고 있는 인플루언서들의 소통 채널로 활용되는가 하면 인기 연예인의 사진이나 정보를 공유하는 소위 '덕질'을 위한 팬클럽 방으로도 이용된다. 인기 연예인들의 사진이나 영상만을 공유하는 '고독방'이 대표적이다. 고독방이 채팅 없이 멀티미디어만 공유하는 방이라면 팬들 간에 자유로운 소통을 나누는 '안고독방'도 있다. 팬덤이 만든 오픈채팅방에는 실제 연예인들이 입장해 팬들에게 안부를 전하고 이를 인증하기도 한다.
실제로 카카오가 지난 6월 26일부터 관심사를 주제로 오픈채팅방을 만드는 '진심러 찾기' 이벤트에는 약 2850여명이 몰리는 등 오픈채팅이 비대면 커뮤니티를 만드는 기반 플랫폼으로서 호응을 얻고 있음을 나타기도 했다.
오픈채팅이 비대면 커뮤니티 창구로 각광받는 이유는 카카오톡이라는 접근성과 함께 별도의 가입이나 등업 등의 절차 없이 실시간으로 바로 소통을 시작할 수 있다는 편리함 때문이다. 카카오는 지난 5월 카카오톡 세 번째탭에 오픈채팅을 전면 배치하며 이용자와 서비스 간 접근성을 높였다. 카카오톡 이용자가 가장 많이 방문하는 채팅탭 바로 옆에 위치해 오픈채팅 사용 동선이 더욱 편리해졌다. 또 채팅방 생성·참여와 동시에 소통이 실시간으로 이뤄진다.
카카오 관계자는 "오픈채팅은 커뮤니티에서 가장 중심이 되는 소통이라는 핵심 기능을 가장 쉽고 편리하게 활용할 수 있는 UI(사용자인터페이스)를 갖추고 있다"며 "이용자가 채팅방을 더욱 쉽게 발견하고 원활한 소통을 즐길 수 있도록 기능을 고도화해 나갈 것"이라고 말했다.윤선영기자 sunnyday72@dt.co.kr
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