영국 BBC 방송은 지난해 12월 30일(현지 시간) "오늘 발표된 찰스 3세 국왕의 새해 서훈 명단에 남동부 켄트 출신인 허젤 군이 올랐다"고 보도했다.
방송에 따르면 허젤 군은 생후 40일경 친부모에게 폭행당해 사경을 헤매다가 한쪽 귀의 청력을 잃고 양다리는 모두 무릎 아래로 절단했다. 의료진은 "폭행 뒤 너무 오래 방치돼 상태가 악화됐다"고 설명했다. 부모는 2018년 아동학대로 징역 10년을 선고받았다.
이후 새 가정에 입양된 허젤은 다른 아이들을 돕기 위해 나섰다. 지난 3년간 양부모 도움을 받아 토니 허젤 재단을 세우고 아동학대 처벌 강화 운동을 펼쳤다.
그는 2020년 6월 허젤 군은 도움 없이 홀로 의족과 목발을 사용해 10km를 걷는 도전에 나서 큰 화제를 모았다. 이때 모은 150만 파운드(약 25억 원)를 어린이병원에 기부하기도 했다. 2021년 자신의 이름을 딴 재단을 세우고 아동학대 처벌 강화 운동에도 적극 나서고 있다. 현재까지 누적 모금액은 195만 파운드(32억원)에 이른다.
허젤 군은 "다른 아이들을 돕기 위해 한 활동이지만 신체적 도전 자체를 즐기기도 했다. 훈장을 받아 신나고 행복하다"고 소감을 밝혔다.
김성준기자 illust76@dt.co.kr
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