지난 19일(이하 현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 추궈정 국방부장(장관)은 이달 14일 관련 보도에 대한 질문을 받자 미국과 대만 간 군사 교류 사실을 인정했다.
추 부장은 "상호 관찰을 위한 군사 교류는 우리 문제를 확인하고 개선 방법을 찾아내며, 그들(미군)의 강점을 인지해 배울 수 있도록 하기 위한 것"이라고 말했다. 앞서 미 군사 전문 사이트 소프렙(Sofrep)은 미 특수부대 훈련병들이 대만 정예부대가 주둔 중인 진먼다오와 다른 대만 부속섬에 파견될 예정이라고 보도했다.
2024년도 미국 국방수권법(NDAA)은 미국이 관료를 대만에 파견할 수 있도록 하고 있다. 구체적인 내용은 밝히지 않았지만, 추 부장 발언은 대만 내에서 미군이 활동 중이라는 사실을 이례적으로 인정한 것이라고 WSJ은 전했다.
그러나 미군은 관련 보도가 사실과 다르다며 부인했다. 존 아퀼리노 미 인도태평양사령관은 20일 청문회에서 "진먼다오에 주둔 중인 미군 특수부대원은 없다"며 "추가 평가를 위해 기밀 환경에서 이야기할 수 있지만, 이는 본질적으로 부정확하다"고 밝혔다.
이와 관련해 지난달 대만 연합보는 미군 고문단이 올해부터 진먼다오와 본섬에서 50㎞ 거리가 있는 펑후섬에 주둔할 예정이라고 전했었다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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