8일 개기일식 경제효과 8조
천문연, 코로나 관측단 파견
천문연, 코로나 관측단 파견
이번 개기일식으로 인한 경제효과가 총 60억 달러(한화 약 8조180억원)에 달할 것이라는 전망까지 나온다. 과학계도 11년 주기로 태양이 왕성하게 활동하는 시기(태양극대기)와 개기일식이 겹쳐 태양의 불꽃인 '홍염'과 태양 대기의 가장 바깥 영역인 '코로나'를 관측하기 위해 분주한 모습이다.
7일 한국천문연구원과 주요 외신에 따르면 8일(현지시간) 북미 지역에서 최대 4분 30초 동안 개기일식이 진행돼 암흑을 경험할 수 있다.
일식은 달이 지구와 태양 사이를 지나면서 태양을 가리는 현상으로, 태양과 달, 지구 순서로 놓인다. 이 때 달이 태양 전체를 가리는 것을 개기일식이라 한다.
실제로 미국 남부 텍사스주부터 북동부 메인주를 대각선으로 잇는 개기일식 경로를 따라 최대 400만명이 이동할 것으로 예상되면서 숙소와 비행기 티켓이 일부 매진되기도 했다. 또한 동네 공원에 모여 개기일식을 관측하는 등 수백건의 행사가 열리고, 일부 학교는 휴교에 들어갈 예정이다. 캐나다의 나이아가라 폭포에서도 개기일식이 관측될 것으로 예상돼 최대 100만명이 몰려갈 것으로 당국은 예측했다.
미국에서는 교도소 재소자들까지 나서 개기일식을 보게 해달라고 소송을 내 승소하기도 했다. 뉴욕주 교도소 재소자 6명은 지난달 주정부를 상대로 개기일식을 보지 못하도록 한 당국의 결정이 헌법이 보장한 종교의 자유를 침해한 것이라며 소송을 제기해 개기일식 나흘 전인 4일 승소 판결을 받았다. 이들 재소자는 교도소 담장 위로 개기일식을 볼 수 있을 것이라고 AP 통신은 전했다.
과학계도 모처럼 맞는 개기일식과 태양계 활동 관측에 분주하다. 과학자들은 평소에 태양 표면이 너무 밝아 관찰하기 어려웠던 홍염, 코로나 등 태양 주변의 다양한 활동을 관측할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
천문연 제공
과학자들은 코로나 관측에 더 큰 기대를 하고 있다. 코로나는 태양 표면보다 훨씬 큰 에너지를 바깥으로 쏟아내는 현상으로, 왕관(코로나) 같은 모양이어서 이름이 붙여졌다. 태양 극대기에 코로나는 더 크고 밝고 복잡한 구조를 띤다.
제임스 클림추크 미 NASA 고다드우주비행센터 천체물리학자(미 조지메이슨대 교수)는 "태양 핵에서 수백만㎞ 떨어진 코로나가 어떻게 태양 표면보다 더 뜨거울 수 있는지, 왜 이렇게 복잡한 구조를 띠고 있는지 아직 밝혀지지 않았다"고 설명했다.
우리나라 연구진도 개기일식 관측에 나선다. 한국천문연구원은 텍사스주 람파사스시와 리키시에 두 개팀의 관측단을 보내 태양 코로나와 NASA와 공동 개발한 국제우주정거자용 코로나그래프(CODEX)의 핵심 연구를 위한 마지막 지상 관측을 수행할 예정이다. 코로나그래프는 인공적으로 태양 원반을 가려 개기일식처럼 관측할 수 있는 특수한 망원경 장치다.
김연한 천문연 박사는 "NASA와 공동 개발한 코로나그래프는 태양 연구의 난제로 꼽히는 코로나 가열과 태양풍 가속 비밀의 실마리를 푸는데 큰 기여를 할 것"이라며 "개기일식 동안 새로운 관측기법과 새로운 관측기를 시험하는 것은 우주에 관측기를 올리기 전에 거치는 필수 시험 과정"이라고 설명했다.
이준기기자 bongchu@dt.co.kr
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