유럽특허청, mRNA 특허 2개 중 1개 유효 결정
지난 17일(현지시간) 파이낸셜타임스와 로이터통신에 따르면 유럽특허청은 전날 코로나19 백신의 모더나 특허가 유효하다고 결정했다. 코로나19 팬데믹 당시 백신 개발 선구자였던 모더나는 2022년 화이자와 바이오앤테크가 자사의 백신에 사용된 메신저리보핵산(mRNA) 기술 특허를 침해했다면서 각국 법원에 소송을 제기한 바 있다.
mRNA 백신은 바이러스 단백질을 채내에 직접 주입하는 기존의 백신과 달리 신체 면역 반응을 유도하는 단백질 생성 방법을 세포에 학습시키는 방식으로 모더나와 화이자·바이오엔테크가 코로나19 mRNA 백신을 생산하기 전까지 상용화되진 않았다. 모더나와 화이자·바이오앤테크는 코로나19 백신으로 2022년에만 732억 달러(99조원) 매출을 올렸다.
모더나가 특허 소송을 제기하자 화이자와 바이오앤테크는 모더나의 특허가 무효라며 반소를 제기했는데 유럽특허청은 모더나 mRNA 특허 2개 중 1개가 유효하다고 결정했다. 유효성이 인정된 특허는 백신이 몸에 들어왔을 때 면역 반응을 낮추기 위해 mRNA가 조절되는 방식이다.
유럽특허청이 모더나 특허의 유효성을 인정하면서 각국 법원에서 진행 중인 소송에서 모더나가 유리해질 것으로 전망된다.
모더나는 이번 결정에 대해 "유럽 특허청이 모더나의 특허 유효성을 유지하기로 결정했다고 발표해 기쁘다"고 밝힌 반면, 화이자와 바이오앤테크는 "실망스럽다"며 모든 법적 선택지를 고려할 것이라고 반발했다. 이번 결정에 대해 화이자와 바이오앤테크는 두 달 안에 이의를 제기할 수 있다.
화이자는 "이 법적 문제에 대한 결과와 관계없이 우리는 코로나19 백신을 계속 제조·공급할 것"이라고 강조했다. 바이오앤테크도 "이 특허가 무효라는 우리의 확고한 입장을 바꾸지는 않는다"고 말했다.
모더나가 제기한 특허 소송은 미국 매사추세츠주 연방법원, 독일, 네덜란드, 벨기에, 영국 등에서 진행되고 있으며 미국 특허청은 모더나 특허 유효성을 판단하고 있다. 강민성기자 kms@dt.co.kr
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