팬데믹 이후 건강관리에 대한 관심 증대, 고령화로 인한 만성질환 확대, 전통적 건강관리 등이 재조명되면서 '웰니스(Wellness)'를 수출 산업으로 육성해야 한다는 주장이 나왔다.
웰니스는 질병의 사후적 치료보다 개개인의 적극적인 참여를 전제로 한 예방적 건강관리 행위로, 웰빙의 상위개념이다. 웰니스는전통가치와 현대기술을 융합해 소비자가 주도적으로 건강관리와 치료를 수행하는 형태로 발전하고 있다.
7일 한국무역협회 국제무역통상연구원의 '글로벌 웰니스 산업 성장과 우리나라 수출 유망분야 분석' 보고서에 따르면, 2022년 기준 세계 웰니스 산업 규모는 5조6000억달러로 2027년까지 연평균 8.6% 성장할 것으로 예상된다.
웰니스 시장은 소비 여력이 높고 고령자 비중이 커, 전 세계 60% 이상을 차지하는 북미·유럽이 시장 성장을 주도하고 있는 것으로 나타났다.
국내 웰니스 산업도 성장세를 이어가고 있다. 2022년 기준 국내 웰니스 산업 규모는 약 1130억달러로 세계 9위 수준이며, 2019~2022년 기간 연평균 4%의 성장을 기록하고 있다. 국내 웰니스 산업을 주도하는 분야는 전체 산업의 약 72%를 차지하는 운동·헬스케어, 전통·보완의학, 영양식습관, 뷰티케어 등이다.
보고서는 이 중 운동·헬스케어와 전통·보완의학의 수출 산업화 가능성에 주목했다.
국내 운동·헬스케어 산업의 차별점은 디지털 기술 도입에 있다. 다수의 의료기기 기업·스타트업들이 혁신 기술을 바탕으로 건강관리 기기와 솔루션을 출시해 해외시장 공략에 나서고 있다. 주요 기업으로는 아이센스(혈당측정기), 루플(생체리듬 회복기기), 세라젬(건강관리기기), 럭스랩(트레이닝 기기) 등이 있다.
서구권의 관심과 수요가 높아진 전통·보완의학도 가능성이 돋보인다. 우리나라 한의약 산업은 현대적 치료·연구인프라를 바탕으로 타 문화권의 전통 의학에 비해 높은 경쟁력을 보유하고 있다.
임지훈 무협 수석연구원은 "웰니스 산업의 세계 시장 규모와 성장세에 비해 우리 기업의 수출은 초기 단계"라며 "관광산업과의 연계를 통한 국내 웰니스 산업 활성화 정책 추진과 더불어 수출산업으로 육성하기 위해 표준화, 관련 법률 마련, 연구개발(R&D) 지원, 신기술 검증 테스트베드 제공 등 다양한 지원 정책이 필요하다"고 밝혔다.
