독성 해파리인 노무라입깃해파리의 국내 바다 유입량이 역대 최대를 기록했다. 해파리 개체 수가 증가하며 해수욕장 이용객은 줄고 어업인들의 줄피해가 잇달아 발생하고 있다.
16일 해양수산부 국립수산과학원에 따르면 올해 중국에서 국내 연안에 유입된 노무라입깃해파리는 바다 1ha(헥타르·1㏊는 1만㎡)당 108마리로 관찰을 시작한 2015년 이후 가장 많다.통상 20∼40마리 수준으로 지난해에는 같은 면적당 0.3마리에 그쳤다.
노무라입깃해파리는 동중국해에서 발생해 해류를 따라 남해로 들어와 동해로 북상한다. 최대 길이가 2m에 달하는 대형 해파리 어종으로, 독성이 매우 강해 한 번 쏘이면 부종과 발열, 근육 마비, 호흡 곤란, 쇼크 등의 증상을 유발할 수 있다.
수과원의 해파리 모니터링 주간 보고를 보면 지난 9일부터 14일까지 노무라입깃해파리 출연율은 56.5%로 집계됐다. 이는 3주 전보다 13.4%포인트, 전년 비슷한 기간보다 30%포인트 이상 각각 높은 수준이다.
해수부는 지난달 5일 제주도 모든 해역에 노무라입깃해파리 주의 단계 특보를 발령한 데 이어 일주일 뒤인 지난 12일 부산·울산·경남·경북에, 23일에는 전남·강원에 각각 주의 단계 특보를 발령했다. 해수부와 지방자치단체가 해파리 제거 작업 및 해수욕장 쏘임 사고 예방을 위한 차단망 설치에 나섰지만, 해수욕장 이용객 수는 감소하는 분위기다.
전국 해수욕장의 6월 말∼8월 말 이용객 수는 2021년 2273만명에서 2022년 3984만명으로 늘었다가 작년 3797만명으로 줄어들었다. 올해 같은 기간 이용객 수는 지난 11일 기준 3097만명이다. 특히 노무라입깃해파리가 고밀도로 출현하는 전남, 부산, 경북, 강원 지역 해수욕장 이용객 수는 2021년 1599만명에서 2022년 2911만명으로 증가했다가 지난해 2580만명으로 감소한 뒤 올해는 지난 11일 기준 2086만명에 그쳤다.
어선이 쳐 놓은 그물에 걸리며 어망이 찢어지는 등 어업인들의 피해도 잇달아 발생하고 있다. 해수부는 최근 노무라입깃해파리로 수산업 피해가 발생한 전남·경남에서 개최한 간담회에서 어업인들은 해파리로 인한 그물 터짐 사고와 물고기 선도 하락 문제 등을 지적했다.
최근 해파리가 급증한 것은 중국의 집중호우와 해수온 상승 등의 기후 영향에 따른 것으로 풀이된다. 해파리 근원지로 추정되는 동중국해로부터 유입량이 증가한 것으로 분석된다. 해수부는 해수욕장 쏘임 사고 방지를 위해 모니터링과 유입 방지막 설치를 강화하고 해파리 제거 작업에 추가 예산을 지원할 계획이다. 앞서 해수부가 해파리를 잡아 오면 사들이는 수매 사업을 위해 지방자치단체에 지원한 예산 16억2000만원은 이미 소진됐다. 해수부는 추가 예산을 요청한 경남, 경북, 강원에 3억원의 예산을 추가로 지원할 계획이다.양호연기자 hyy@dt.co.kr
