18일(현지시간) 영국 대중지 데일리메일에 따르면 영국 바이오뱅크 프로젝트에서 약 40만 명을 대상으로 연구를 진행할 결과, 하루에 5시간 이상 TV를 시청하는 사람들이 치매에 걸릴 위험이 매우 높은 것으로 나타났다. 뇌졸중과 파킨슨병의 발병률도 증가하는 것으로 조사됐다.
바이오뱅크 프로젝트에선 37~73세 연령의 참가자 40만 7000명의 데이터를 분석한 뒤, 이들을 대상으로 추적 관찰했다. 연구를 시작할 당시에는 뇌 질환을 앓는 사람은 없었다.
참가자들은 하루 평균 2.7시간 동안 TV 시청을 했다. 참가자들을 13년간 추적 관찰하는 동안 5227명이 치매를 앓았고, 6822명이 뇌졸중을 겪었다. 또한 2308명이 파킨슨병 진단을 받았다.
TV를 3~5시간 시청한 사람들은 1시간 이하 시청한 사람들에 비해 치매 발병 위험이 15% 더 높은 것으로 나타났다.
또 5시간 이상 시청한 사람들의 경우 치매 위험은 44% 더 높았다. 뇌졸중 위험은 12%, 파킨슨병 위험은 28% 증가했다.
프로젝트 연구자들은 이와 관련, "높은 TV 시청 시간은 다양한 뇌 관련 장애의 위험 증가와 밀접한 관련이 있다"고 말했다.
미국의 과학자 조직인 NAS에서도 '시청 시간에 따른 치매 발병률의 차이'를 알아보기 위해 12년간 추적 관찰을 진행했다.
그 결과 앉아서 취미 생활을 즐기는 사람들의 경우 치매 발병률이 더 높았다. 특히, 하루 4시간 이상 TV시청을 하는 사람은 다른 사람들에 비해 치매 발병 위험도가 24%가량 증가했다고 한다.
다만, 컴퓨터 사용 시간에 따른 위험 증가 요소는 발견되지 않았다.
한편, 중국 톈진 의과대학의 연구팀은 TV를 5시간 이상 시청하면 회백질이 줄어들고 기억 중추가 작아지는 현상을 발견했다.
이는 모두 치매 같은 뇌 질환과 관련이 있는 것으로 추정된다. 연구팀 관계자는 "TV 시청이 어떻게 그러한 영향을 미치는지에 대해선 정확히 알 수 없다"며 "다만, '앉아서 하는 행동'은 근육 활동을 위축시키고 에너지 소모 수준을 낮춤으로써 만성 염증을 일으키고 뇌 혈류를 감소하게 한다는 이론도 있다"고 말했다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr
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