미국 정부 고위당국자는 이날 북한의 러시아 파병에 대한 연합뉴스 질의에 "우리는 그들의 임무가 뭐가 될지, 그들이 우크라이나 전투에 투입될지 여부는 모른다"고 말했다. 그러면서 "만약 그들(북한)이 이렇게 한다면 그것은 우크라이나에 대한 전쟁에서 푸틴이 점점 더 절박해지는 것을 보여준다"고 했다.
그는 이어 "러시아는 매일 전장에서 엄청난 사상자를 내고 있다"면서 "러시아가 북한의 병력에 기대야 한다면 그것은 러시아의 강함이 아닌 절박함의 신호"라고 강조했다.
앞서 로이드 오스틴 국방부 장관은 이탈리아 로마에서 "DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다"면서 미국 정부 당국자로는 처음으로 북한의 러시아 파병을 확인했다.
한국 국가정보원은 이날 국회 정보위 간담회에서 현재까지 러시아로 이동한 북한 병력이 3000여명에 달하며 12월까지 파병 규모가 모두 1만여명에 달할 것으로 전망했다.
한편 러시아 외무부는 북한이 러시아군을 지원할 병력을 러시아에 보냈다는 보도를 강하게 부인했다.
마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 이날 브리핑에서 북한군 파병 보도에 대해 "허위, 과장 정보"라고 주장했다.
김광태기자 ktkim@dt.co.kr
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