초미세플라스틱이 뇌까지 침투한다는 연구결과가 보고된 가운데 25일부터 부산에서 플라스틱 오염 감축을 위한 유엔 회의가 열린다. '해양 환경을 포함한 플라스틱 오염에 관한 법적 구속력 있는 국제문서'(플라스틱 협약) 성안을 위한 제5차 정부 간 협상위원회(INC-5)가 일주일 간 개최된다.
육지로부터 2688㎞ 떨어져 '육지에서 가장 먼 바다'로 알려진 남태평양의 '포인트 니모'에까지 바닷물 1㎥당 320개의 마이크로플라스틱이 검출되고 있는 게 현실이다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 "이제 플라스틱은 바다부터 사람 혈액과 뇌까지 우리 주변은 물론 우리 안에서도 발견된다"라며 "2050년이 되면 바다에 물고기보다 플라스틱이 많을 수 있다"라고 경고했다.
유엔 회원국들은 2022년 3월 플라스틱 생산부터 폐기까지 전 주기를 다루는 법적 구속력 있는 협약을 올해까지 마련해 플라스틱 오염을 종식하기로 합의했다. 예정대로라면 이번 협상위가 '최후의 담판'이다. 5차 협상위엔 170여개국 정부대표단을 비롯해 약 4000명이 참석할 예정이다.
플라스틱 협약은 체결되면 유엔기후변화협약처럼 전 인류에게 영향을 주는 환경협약이 될 전망이다. 플라스틱을 사용하지 않는 곳은 사실상 없어서다. 매년 4억6000만t(톤) 이상 플라스틱이 생산되며 이 가운데 절반 이상이 '일회용'이다. 1950년대부터 생산된 플라스틱을 모두 합치면 90억t에 달할 것으로 추산된다.
지금까지 생산된 플라스틱 99%는 화석연료에서 추출한 화학물질로 만들어졌다. 폐플라스틱 재활용률은 9%에 그쳐, 나머지 91%는매립·소각되거나 자연으로 유출된다.
협상 성패를 가르는 제1 쟁점으로 '플라스틱 생산 규제'가 꼽힌다. 화석연료에서 원료를 추출해 만든 새 플라스틱인 '1차 플라스틱 폴리머' 생산 규제를 두고 '2040년까지 2025년 대비 생산량 40% 감축'과 같이 목표를 명시하자는 국가부터 규제 자체를 받아들일 수 없다는 국가까지 이해가 갈린다.
플라스틱에 '우려 화학물질'(Chemicals of Concern) 사용을 금지하는 것을 두고도 국가 간 의견이 엇갈린다. 써선 안 되는 화학물질을 협약에 열거하고 규제하자는 입장, 협약엔 기준만 제시하고 각국이 알아서 규제하자는 입장, 우려 화학물질 규제는 애초 협약에 담기로 합의한 내용이 아니라는 입장 등이 충돌한다.
'플라스틱·우려화학물질 감량과 재사용·수리·재활용 가능성 향상 등을 위한 플라스틱 제품 디자인'과 '생산자책임재활용제(EPR) 도입 등 재활용률 제고를 비롯한 플라스틱 폐기물 관리 방안' 등도 협상위에서 다뤄질 예정이다. 플라스틱 오염 종식에 드는 재원을 어떻게 마련할지도 논의된다.
부산 회의에서 협상이 타결될지는 미지수다. 3차 협상위 때까지 33쪽이었던 협약 초안은 4차 협상위를 거치며 77쪽까지 오히려 늘었고, 문구를 협약에 넣을지와 뺄지를 두고 이견이 있음을 보이는 '괄호'만 3700여개에 달한다고 한다. 중국은 플라스틱 생산 규제를 받아들일 수 없다는 입장이 확고하고, 생산 규제를 지지할 것으로 전해졌던 미국은 각국이 자체 감축목표를 설정하는 방안을 지지하는 쪽으로 물러선 것으로 알려졌다.
따라서 부산에서는 잘해야 '선언적 협약'만 마련될 것이란 전망이 우세하다. 협상위 의사결정 방식이 만장일치제여서 추가 협상위가 열릴 가능성도 있다.
이에 5차 협상위 주최국이자 '플라스틱 다생산·다소비' 국가인 한국이 외교력을 발휘하길 기대하는 목소리도 나온다. 한국 정부는 "플라스틱 전 주기를 다루는 효과적이고 이행할 수 있는 국제협약이 조속히 성안되게 노력한다"라는 입장으로 절충안도 마련한 것으로 알려졌다. 양호연기자 hyy@dt.co.kr
부산 벡스코에서 열리는 국제 플라스틱 협약 제5차 협상회의(INC5)를 앞두고 23일 오후 부산 해운대구 올림픽공원에서 16개 환경단체로 구성된 '플뿌리연대'(플라스틱 문제를 뿌리 뽑는 연대) 회원들과 전세계 환경단체 회원들이 '강력한 국제 플라스틱 협약을 위한 1123 시민행진을 벌이고 있다. 연합뉴스
