손 회장은 2일 사내방송으로 이 같은 내용의 '2025년 신년사'를 발표하며, 임직원들에게 복합적 위기 속에서 각 사업의 초격차 경쟁력을 확보해 지속적인 성장을 이루자고 당부했다.
그는 "2024년 우리 경제를 되돌아보면, 수출은 일부 회복을 하고 물가 상승은 둔화됐으나 내수 소비의 부진이 지속되면서 사업 현장에서는 많은 어려움을 겪었다"면서 "전 세계적으로도 미국을 제외한 거의 모든 나라에서 소비와 투자 부진이 지속된 한 해였다"고 돌아봤다.
이어 "작년 우리 그룹의 성과를 돌이켜봐도 온리원 재건을 위한 2426 중기전략 실행의 첫 해임에도 우리는 단기적 대응에 치중한 나머지 확실한 시장 경쟁력을 확보하기에 부족했고 미래 성장을 위한 기반을 충분히 다지지 못했다는 아쉬움이 남는다"고 짚었다.
그러면서 손 회장은 올해 불확실성은 더욱 심화되고, 그 속에서 변화의 요구는 커질 것이라고 전망했다.
그는 "올해는 내수 소비 부진이 계속될 것으로 예상되는 가운데 글로벌 통상환경·정세의 급격한 변화와 더불어 인구 고령화, 경제 양극화, 기후 변화, AI혁신이 가속화되며 유례를 찾을 수 없는 복합적 구조 변화가 이어질 것"이라며 "트럼프 정부 2기 출범과 함께 미국은 관세장벽을 통한 보호무역주의를 강화할 것이고, 자국의 이익을 최우선으로 고려한 국제 역학 관계의 변화를 추진함에 따라 우리나라를 비롯한 전세계 경제와 안보지형에 많은 변화가 있을 것"이라고 예상했다.
고령인구 증가와 경제 양극화의 영향도 언급했다.
손 회장은 두 현상에 대해 "이제 체감할 만큼 우리 사회 모든 영역에 영향을 미치기 시작했고 앞으로 소비행태의 근본적 변화를 야기할 것"이라며 "매년 심화되는 기후 변화는 향후 우리의 생활문화를 바꾸고 장기적으로 기존의 사업 방식에 중대한 도전이 될 것"이라고 내다봤다.
손 회장은 또 AI(인공지능) 기술 활용 여부가 기업의 핵심 경쟁력이 될 것이라고 지적했다.
손 회장은 "진화를 거듭하는 AI기술은 이제 산업 현장에 적용되기 시작했고 앞으로 AI기술의 활용 여부가 기업의 핵심 경쟁력을 결정짓는 날도 멀지 않았다"며 "이 같은 변화에 대한 철저한 대비 없이 기존의 경영 방식을 답습하는 기업은 위기를 맞아 도태될 것"이라고 경각심을 불어넣었다.이어 "우리그룹이 올 한 해 위기에 어떻게 대응하느냐에 따라 절호의 기회로 만들 수도 있고 시장에서 도태될 수도 있는 절체절명의 기로에 서 있다"고 덧붙였다.
손 회장은 위기를 기회로 만들 경쟁력 강화 방안으로, 글로벌 영토 확장을 통해 성장동력을 확보하고 글로벌 성장 비전을 대외에 제시해 시장의 인정을 받아야 한다고 강조했다. 이와 함께 각 사업에서 잠재적 기회를 발굴해 성장을 이루고, 철저히 준비된 자세로 기회를 최대한 활용할 수 있어야 한다고 했다.
그는 "우리 문화에 대한 전세계인의 관심이 나날이 커지는 가운데 식품, 물류, 엔터, 뷰티 분야 모두 글로벌 확장의 기회가 열리고 있다"면서 "그동안 우리는 성장의 기회가 이미 있었거나 새로운 기회가 열렸음에도 준비가 부족해 활용을 못한 경우가 많다"고 했다.
손 회장은 글로벌 시장을 향한 도전을 가속화해 성장성을 회복할 것을 당부했다. 그는 "중기목표 달성을 넘어 글로벌 넘버원 생활문화 기업이 되는 토대가 마련될 수 있기를 바란다"고 말했다.김수연기자 newsnews@dt.co.kr
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