국내 산업계가 '트럼프 스톰'에 휘말렸지만 조선업계 만큼은 예외인 모양새다. 국내 주요 조선사들은 미국의 러브콜 이후 저탄소 기술 개발과 선박 수출, MRO(유지·보수·정비) 사업 확대 등에 분주히 나서며 발 빠른 움직임을 보이고 있다.
한화오션과 한화파워시스템은 4일 미국 에너지 기술 기업인 베이커휴즈(Baker Hughes)와 손잡고 세계 최초 무탄소 선박 추진 체계 개발에 나선다고 밝혔다. 양측은 전날 이탈리아 피렌체에서 개최된 '베이커휴즈 연례회의(Baker Hughes Annual Meeting 2025)'에서 암모니아 가스터빈 공동 개발 계약을 체결했다고 발표했다.
한화오션에 따르면 공동 개발하는 암모니아 가스터빈은 100% 암모니아를 연소할 수 있고 필요에 따라 암모니아와 천연가스를 자유롭게 혼합해 사용할 수 있는 점이 특징이다. 파일럿 오일(Pilot oil) 등 가스터빈의 안정적인 연소를 위해 사용하는 화석연료 없이 엔진 착화가 가능해 완전한 무탄소를 실현할 수 있는 셈이다. 해당 기술은 해운업계의 탄소 배출 문제를 해결할 획기적인 게임 체인저로 주목받고 있다.
도널드 트럼프 대통령이 두 차례나 한국 조선업계와 협력을 언급한 만큼 한국의 조선업종은 향후 가장 강력한 수혜 업종으로 언급되고 있다. 트럼프 2기 행정부가 자국 조선업과 해군 함정 최신화를 위해 한국을 비롯한 동맹국을 적극 활용할 것이라는 관측이다.
앞서 트럼프 대통령은 지난해 11월 당선 이후 윤석열 대통령과 첫 통화에서 "세계적인 한국의 군함 건조 능력을 알고 있다"며 "선박 수출뿐 아니라 MRO(유지·보수·정비) 분야에서 한국과 긴밀하게 협력할 필요가 있다"고 강조한 바 있다. 또 지난달 6일에는 현지 라디오 방송에 출연해 미국 조선업 재건과 관련해 "선박 건조에 동맹국들도 이용해야 할 수 있다"고 언급했다.
이렇다 보니 국내 조선사들은 미국 해군의 함정 MRO 사업에 특히 기대를 걸고 있다. 미국의 경우 조선업이 쇠퇴한 만큼 미 해군의 목표 물량 달성을 위해 동맹국과 협력이 절실한 상황이다. 특히 해군 군비 증강을 위해 함정 MRO 물량 일부를 해외로 위탁할 전망이다.
국내에선 한화오션이 지난해 미 해군 MRO 사업을 2건 수주하며 국내 조선사 중 가장 앞서고 있다. 한화오션은 지난해 8월 4만톤 규모의 미국 해군 군수지원함인 '윌리쉬라함' MRO 사업을 수주한 데 이어 지난해 11월에는 3만1000톤 규모의 급유함 '유콘함' MRO까지 따냈다.
최근에는 필라델피아 필리조선소를 인수하며 미국 진출에도 박차를 가하고 있다. 필리조선소는 한화오션의 미국 현지 거점으로 향후 함정 관련 수주 확대를 위한 초석으로 활용된다. 미국 사업 기반을 마련한 한화오션은 향후 미국 군함 시장 확대에 발맞춰 미국 조선 시장에서 입지를 넓힌다는 계획이다.
HD현대중공업도 최근 애널리스트를 대상으로 열린 경영진 신년 간담회에서 미국 함정 사업 계획을 밝혔다. HD현대중공업이 미국 함정 MRO 사업 수주 계획을 밝힌 것은 이번이 처음이다. 이는 올해를 시작으로 본격적으로 북미 특수선 시장에 도전장을 내밀겠다는 의미로 해석된다.
이 외에도 최근 정기선 수석부회장은 직접 미래형 디지털 기술이 구현된 미래형 조선소(Future of Shipyard, FOS)의 청사진을 공개해 주목 받기도 했다. 정 수석부회장은 "수십 년 동안 가장 획기적인 기술로 세계 조선산업을 선도해 왔다"며 "AI, 디지털 트윈 등 혁신 기술을 통해 새로운 수준의 생산성과 안정성을 확보해 나갈 것"이라고 밝혔다.
HD현대는 2021년부터 FOS 프로젝트를 통해 조선사업의 디지털 전환을 추진해왔다. 이 프로젝트는 빅데이터, AI 기술, 자동화 설비와 로봇 등첨단 기술을 통해 현장의 생산성을 향상시키고, 궁극적으로 사람의 개입이 최소화된 '지능형 자율 운영 조선소'를 구현하는 것을 목표로 하고 있다. 프로젝트가 마무리되는 2030년에는 생산성이 30% 향상되고, 선박 건조기간은 30% 단축될 것으로 기대된다.
