도널드 트럼프 미국 대통령의 견제도 중국 가전을 막기에는 역부족이었다. 트럼프 2기 정부 출범에도 중국 가전업체들이 눈높이가 까다롭기로 유명한 HVAC(냉난방공조)를 중심으로 한 B2B(기업간 거래) 시장에서 영역을 넓히고 있다.
수 년간 HVAC 시장을 새 먹거리로 개척해왔던 삼성전자와 LG전자는 중국의 저가 공세와도 경쟁해야 하는 처지에 놓였다. 중국 가전 기업들은 미중 무역전쟁 속에서도 TV 등 주요 가전 영역에서 한국과 경쟁각을 세우고 있다.
5일 업계에 따르면 중국 하이센스는 이달 초 미국서 하이팩(Hi-PAK) 인버터 히트 펌프 패키지 시스템을 출시하고, 미 현지 HVAC 유통업체와 파트너십을 맺었다. 하이센스는 이를 기반으로 미국 내 HVAC 시장 공략에 나선다는 전략이다.
하이센스가 선보인 하이팩 시스템은 주거·상업 공간을 대상으로 한 냉난방공조 솔루션이다. 계절별 에너지 효율 비율(SEER2)은 최대 18.5로, 영하 15도(화씨 5도)에서 70% 이상의 난방 용량을 유지한다. 이번 협약으로 하이센스 제품 고객은 현지서 연간 최대 2000달러의 연방 세액공제를 지원받을 수 있다.
중국 TCL의 경우 지난달 미 플로리다주 올랜도에서 열린 북미 최대 공조전시회 'AHR 엑스포 2025'에 참가해 HVAC 솔루션을 선보였다. TCL은 이번 전시에서 첨단 VRF(중앙공조) 시스템, 고성능 R290(자연냉매) 3열 히트 펌프, R290 일체형 온수기 등의 에너지 솔루션을 선보였다.
HVAC 사업은 미국서 B2B 신시장 영역으로 꼽히며 삼성전자와 LG전자가 전략적으로 육성하고 있다. 양사는 모두 지난달 AHR 엑스포에 참가해 이러한 비전을 제시했다.
삼성전자의 경우 북미 가정용 유니터리 시장 공략을 위해 실내기와의 호환성을 높인 고효율 하이브리드 하이렉스 실외기를 선보였다.
LG전자는 HVAC 사업에 한층 힘을 싣고 있다. 지난달 AHR 엑스포에서는 첨단 히트펌프 컨소시엄 소속 교수들과 '라운드테이블'을 열었으며, 유튜브 채널에서는 HVAC에 대한 소개와 사례를 소개하며 고객 접점을 확대했다. 조주완 LG전자 대표는 최근 자신의 SNS에 "전기화와 탈탄소화가 가속화됨에 따라 고성능 HVAC 솔루션에 대한 수요가 급증했다"며 해당 사업에 대한 의지를 드러낸 바 있다.
경동나비엔도 HVAC을 미래 신사업으로 제시하고 이번 AHR 엑스포에 참가해 현지 전략 히트펌프, 콘덴싱 에어컨, 수처리 시스템 등을 선보였다. 글로벌 시장조사 기업 IBIS 월드에 따르면 2028년 HVAC 시장 규모는 610억달러(88조8000억원)로 추산된다.
HVAC은 가정용뿐 아니라 상업·산업용을 아우르는 냉난방공조 시스템으로, 넓게는 AI 데이터센터 등에 들어가는 칠러(대형 낸방)도 포함된다. 미국 HVAC 시장은 트레인, 캐리어, 존슨 콘트롤즈, 레녹스 등이 주도하면서 LG전자, 삼성전자, 경동나비엔 등이 같이 시장을 형성하고 있다. 특히 LG전자는 신사업으로 육성하는 칠러 분야에서 세계 '빅5' 업체로 꼽힌다.
미국 정부의 의지와는 달리 현지 시장에서의 중국의 공세는 갈 수록 더 거세지고 있다. 코트라에 따르면 2022년 미국의 공조조절기 부품 수입 규모는 중국이 25.8%로 멕시코(55.9%)에 이어 2위를 차지했다. 한국은 2.4%에 5위에 머물렀다.
코트라는 달러 강세로 미국 내 장비가 해외 생산된 제품과 비교할 때 더 비싸져 멕시코와 중국으로부터의 수입 비용이 낮아진 것이 양국으로부터 수입이 증가한 배경으로 분석했다.
김윤정 LS증권 연구원은 "트럼프 2기 출범으로 더 본격화될 것으로 예상되는 제조업 리쇼어링과 중국 견제는 역시 미국 내 전력인프라 확충 수요를 자극하는 부분"이라며 "전력 사용량에 영향을 미칠 수 있는 전력효율 개선과 열 냉각솔루션으로 히트펌프·HVAC 기술에 대한 수요가 확대될 것"이라고 밝혔다.
장우진기자 jwj17@dt.co.kr
지난달 10~12일(현지시간) 미국 플로리다주 올랜도에서 열리는 북미 최대 공조전시회 'AHR 엑스포 2025' LG전자 부스. LG전자 제공
