오픈AI가 약 1년에 걸쳐 추진해온 영리법인 전환 계획을 사실상 철회했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 비롯한 여러 반대 목소리에 결국 두 손을 든 셈이다.
브렛 테일러 오픈AI 이사회 의장은 5일(현지시간) 회사 블로그를 통해 "오픈AI는 비영리 단체로 설립됐다"며 "앞으로도 동일한 비영리 단체가 계속해서 오픈AI를 감독·통제할 것"이라 밝혔다.
오픈AI 비영리법인 산하의 영리 유한책임회사(LLC)는 당초 계획대로 경쟁사인 앤스로픽·xAI와 같은 기업 형태인 공익기업(PBC)으로 전환 예정이다. 하지만 오픈AI가 그동안 추진해온 그림과는 달라졌다. 비영리법인이 산하 영리회사의 주요사항을 결정하는 지배구조에서 벗어나는 데 초점을 맞춰왔기 때문이다.
샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 직원들과 이해관계자들에게 보낸 편지에서 "우리는 시민 지도자들의 의견을 듣고 캘리포니아·델라웨어주 법무장관실과 논의한 끝에 비영리 단체가 통제권을 유지하기로 결정했다"며 "이들과 마이크로소프트(MS) 및 새로 임명된 비영리 위원들과 계속 논의하며 계획의 세부사항을 발전시키길 기대한다"고 말했다.
오픈AI의 이번 발표엔 전날 미 캘리포니아주 오클랜드 연방지방법원이 내린 결정도 영향을 끼친 것으로 관측된다. 오픈AI의 영리법인 전환을 막아달라며 머스크가 제기한 소송에 대해 오픈AI가 기각을 요청했으나 받아들여지지 않았기 때문이다. 이 사안을 담당한 이본 곤살레스 로저스 판사는 오픈AI 공동창립 당시 약속을 어겼다는 머스크의 핵심 주장에 대해선 신빙성이 있다고 판단해 내년 3월 재판을 진행할 예정이었다.
오픈AI가 지배구조 변경을 본격적으로 검토하게 된 계기는 2023년 11월 비영리 이사회의 갑작스러운 통보로 촉발됐던 '올트먼 축출 사태'가 지목된다. 또 지난 3월 소프트뱅크 등 투자자들로부터 400억달러(약 55조원) 규모 자금을 유치할 때도 영리 전환이 조건에 포함된 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 올트먼은 이번 발표 이후에도 소프트뱅크로부터 투자를 받을 수 있을 것이라고 언급했다.
영리 전환과 그에 따른 올트먼의 권한 확대엔 제동이 걸렸지만 자본조달 노력은 지속될 전망이다. 올트먼 CEO는 "지금의 복잡한 수익한도(캡) 구조는 범용인공지능(AGI) 노력이 하나일 것 같았던 시절엔 의미가 있었지만, 여러 훌륭한 AGI 회사가 존재하는 현재엔 적합하지 않다"며 "우리는 모든 이해관계자가 주식을 보유하는 일반적인 자본구조로 전환한다. 이는 매각이 아니라 단순한 구조 변경"이라고 설명했다.팽동현기자 dhp@dt.co.kr
