16일 요미우리신문에 따르면 일본인들은 그동안 자국산 쌀을 선호했으나 급등한 쌀값탓에 수입산 쌀에도 눈길을 주고 있다.
이에 일본 최대 슈퍼마켓 체인인 이온은 내달부터 미국 캘리포니아산 쌀을 판매하기로 했다. 수입 때 1㎏당 341엔(약 3290원)의 관세를 지불해도 일본산 쌀보다 10%가량 싼 가격에 팔 수 있기 때문이다.
고기덮밥 '규동' 체인으로 유명한 마쓰야가 소속된 마쓰야푸딩홀딩스는 이미 체인의 약 80%에서 미국산 쌀을 사용하고 있다.
수입산 쌀 수요가 늘자 현지 무역상이나 도매상의 쌀 수입 확대도 일어나고 있다.
종합상사 가네마쓰는 당초 1만톤으로 계획한 쌀 수입량을 2만톤으로 늘려 미국산과 함께 대만·베트남산 수입도 검토 중이다. 쌀 도매 유통사인 신메이는 7월까지 수입 예정인 약 2만톤의 판매 예약이 이미 끝난 상태라고 전했다.
이런 변화 배경에는 소비자 의식 변화도 자리 잡고 있다고 신문은 짚었다.
일본생활협동조합연합회가 지난 3월 6342명을 상대로 벌인 설문에서는 쌀 구입 때 중시하는 요인으로 77.8%가 '국산'을 꼽았지만 33.1%는 '싼 가격'이라고 응답했다. 싼 가격을 꼽은 응답률은 작년 10월 조사 때보다 1.8%포인트 올랐다.
한국산 쌀도 연이어 완판되고 있다. NH농협무역의 일본 지사인 농협인터내셔널에 따르면 이달 초 일본에서 수입한 전남 해남 브랜드 쌀 10톤이 판매 개시 약 열흘 만에 완판됐다. 앞서 이 회사는 지난 3월 한국 쌀 2톤을 수입해 지난달 온라인 쇼핑몰과 도쿄 내 코리아타운인 신오쿠보 슈퍼 등을 통해 팔았다.
한국의 대일 쌀 수출 규모는 관련 통계를 내린 1990년 이후 35년 만의 최고치 경신이 예약됐다.
지난달까지 NH농협무역은 22톤의 수출을 조율했으나 일본 내 긍정적 반응으로 계획물량을 늘려가고 있다.
한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 한국은 2011∼2013년, 2016년에 각각 쌀 10톤 안팎을 일본에 수출했다.
한편 쌀값이 치솟자 농가에서는 벼농사를 확대하려는 흐름을 보이고 있으며, 대형 유통업체에서는 벼가 익지도 않은 상태에서 벌써 농가를 상대로 입도선매에 나서기도 했다고 신문은 전했다.
일본에서는 작년 하반기부터 쌀값이 높아지자 정부가 올해 3월부터는 비축미까지 푸는 등 대응에 나섰지만 좀처럼 가격이 안정되지 않고 있다.
농림수산성이 지난달 28일부터 이달 4일까지 조사한 전국 슈퍼의 쌀(5㎏ 기준) 판매가격은 4214엔(약 4만원)으로 1년 전의 2배 수준이다.
