영국 BBC 방송과 AP통신 등 외신에 따르면 쿨은 이날 현지시간으로 오전 11시께 해발 8849m의 세계 최고봉인 에베레스트 정상에 올랐다.
쿨은 지난 2004년 에베레스트에 처음 등반한 이후 거의 매년 정상에 올랐다. 2014년에는 눈사태로 셰르파 16명이 숨진 사태로 등정이 취소됐고, 2015년에도 지진에 따른 눈사태로 사망사고가 발생하면서 정상에 오르지 못했다. 또 2020년에는 코로나19 팬데믹으로 등정이 어려웠지만, 이때를 제외하고는 매년 에베레스트를 올랐다.
동료 산악인들은 쿨의 도전을 환호했다. 미국 산악인 에이드리언 밸린저는 로이터 통신에 "쿨은 20년 동안 산에서 겪은 이야기를 공유할 수 있는 멋진 사람"이라며 "그의 경험과 카리스마가 그를 에베레스트 커뮤니티의 소중한 일원으로 만든다"고 말했다.
다만 쿨은 지난 2022년 16번째 에베레스트 등정 이후 AFP통신과 인터뷰에서 "많은 셰르파가 훨씬 더 많이 등정에 성공했다는 점을 고려하면 이번 기록은 그다지 놀라운 게 아니다"라고 밝혔다.
쿨의 이날 등정에는 네팔인 셰르파 도르지 갈젠이 함께했다. 갈젠은 이날 에베레스트에 23번째 올랐다. 셰르파 가운데 최다 등정 기록을 보유한 것은 카미 리타로 무려 30차례나 에베레스트 정상에 섰다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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