21일(현지시간) 러시아 리아 노보스티 통신에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 이날 이 매체에 "북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령으로부터 러시아를 공식 방문해달라는 초청을 받았음을 확인한다"며 "우리는 외교 채널을 통해 회담의 시간, 날짜, 의제를 조율하기를 희망한다"고 말했다. 그러면서 이번 방문이 이뤄지기를 희망한다고 덧붙였다.
일각에서는 푸틴 대통령의 평양 방문 1주년과 6·25전쟁 발발 75주년이 몰려있는 내달 양국 정상이 러시아에서 만날 수 있다는 관측이 제기된다.
앞서 푸틴 대통령은 지난해 6월 방북 당시 김 총비서를 모스크바로 초대했다. 김은 2019년과 2023년 두 차례 러시아를 방문한 적이 있지만 모두 극동지역에서 푸틴 대통령과 만났고, 러시아 수도인 모스크바를 방문한 적은 없다.
당초 국내외 외교가에서는 이달 9일 소련의 제2차 세계대전 승리를 기념하는 러시아의 제80주년 전승절이 김 총비서의 답방 계기가 될 수 있다는 관측이 나왔었다. 하지만 김은 신홍철 주러시아 북한대사 등 대표단만 전승절 기념식에 파견하고, 자신은 북한에 있는 러시아 대사관을 찾았다.
김 총비서는 당시 "몸은 비록 모스크바와 수만 리 떨어진 평양에 있어도 지금 우리의 마음은 승리의 열병식장인 붉은 광장에 있는 푸틴 대통령 동지와 전체 러시아 인민, 러시아 군대와 함께 있다"며 "위대한 조로(북러) 친선이 훌륭한 동맹적 기초 위에서 새로운 전성기를 맞이했다"고 말했다.
김의 러 방문이 오는 9월 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼 참석 형식으로 이뤄질 수 있다는 전망도 있다. 김의 방러가 성사될 경우 양측은 북한군의 우크라이나 전쟁 파병에 따른 군사·경제 협력 방안을 중점적으로 논의할 것으로 보인다.
지난해 6월 푸틴 대통령의 방북 당시 체결한 '포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약'의 이행 및 발전 방안 역시 주요 의제가 될 것으로 보인다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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