영국 허트퍼드셔 대학교와 센트럴랭커셔 대학교 공동 연구팀은 '타트 체리주스의 항염 효과'를 분석한 연구를 국제학술지 라이프(Life)에 발표했다.
연구팀은 '궤양성 대장염(UC)'을 앓고 있는 성인 환자를 대상으로 시험을 진행했다. 궤양성 대장염은 대장과 직장에 만성적인 염증과 궤양이 생기는 질환이다. 복통, 설사, 혈변 등의 증상을 반복적으로 유발한다.
참가자들은 6주 동안 하루 60㎖ 분량의 타트 체리 농축액을 물에 희석해 하루 두 번 섭취했다. 이들은 기존에 복용하던 약물은 그대로 유지하면서 보조 요법으로 체리주스를 마셨다. 참가자 대부분이 체리주스를 꾸준히 섭취했으며, 복용 순응도는 95% 이상으로 매우 높았다.
그 결과 염증 지표로 사용되는 '대변 칼프로텍틴' 수치가 평균 약 40% 감소했다. 또한 복통, 설사 등 장 증상이 줄었다. 삶의 질 점수(IBDQ)는 평균 22.6점 상승했다.
연구팀이 사용한 타트 체리는 일반 체리보다 항염 성분인 '안토시아닌'을 2배 이상 더 많이 함유하고 있다. 이 성분은 체내 염증 반응을 억제하고 산화 스트레스를 낮추는 데 도움을 준다.
기존 궤양성 대장염 치료제는 간이나 신장에 부담을 줄 수 있다. 반면 타트 체리는 자연 식품으로 안전성이 높다. 부작용 우려도 적다.
다만 체리주스에는 천연 당분이 포함돼 있어 하루 두 잔 기준 추가 당 섭취량은 30g 정도다.
이에 연구진은 "장기적으로 섭취할 경우 식단 내 당 섭취량을 함께 조절할 필요가 있다"고 조언했다. 따라서 당뇨 전단계이거나 당에 민감한 사람은 전문가와 상담 후 섭취 여부를 결정하는 것이 좋다.
이미선기자 already@dt.co.kr
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