지난 2010년 5월 22일 비트코인이 처음으로 실물거래에 사용됐다. 피자 두 판에 비트코인 1만개. 이날 시세로 피자 한 판당 7750억원이다. 이를 기념하기 위한 '피자데이'가 15주년을 맞은 오늘 비트코인이 처음으로 11만달러를 넘어섰다.
가치가 전혀 없었던 비트코인은 15년동안 시총 2조달러가 넘는 자산이 됐다. 2017년 처음으로 1만달러를 넘어섰고, 2020년 2만달러, 2021년에는 6만달러를 넘어섰다. 이후 주춤하던 비트코인 가격은 지난해 다시 불붙으며 마침내 12만달러에 육박했다.
22일 코인마켓캡에 따르면 이날 오후 1시 비트코인은 1BTC당 11만1861달러로 사상 최고가를 기록했다. 15년 전 0.04달러에 불과했던 비트코인 가격은 2억8000만% 가까이 뛰었다.
비트코인이 처음 발행된 것은 2009년이다. 이후 2010년 '피자데이'에 처음으로 화폐의 역할을 했고, 2013년부터는 대중에 알려지기 시작했다.
비트코인에 대한 시각은 무지에서 비웃음, 놀람으로 바뀌었다. 언론을 통해 대중에게 알려지기 시작했던 2013년 100달러 수준이었던 비트코인 가격은 2017년 1000달러를 넘어섰고, 같은 해 1만달러 벽도 뛰어넘었다.
2017년 12월 1만9870달러로 신고가를 경신했던 비트코인은 이후 2년여간 4000~9000달러를 횡보했다. 본격적인 급등세는 2020년 이후 나타났다. 2020년 12월 처음으로 2만달러를 넘어선데 이어, 2021년에는 4만부터 6만4000달러까지 단숨에 올랐다.
비트코인 급등기 때마다 대중이나 당국은 이를 '투기'로 규정했다. 2018년 급등기 당시 미국 증권거래위원회(SEC)는 사기 혐의를 받는 가상화폐공개 사업자들의의 자산을 동결하고, 추가 공개를 금지했다. 또 가상화폐 거래에도 실명계좌를 이용하도록 하면서 한 달여 만에 비트코인 가격이 반토막 나기도 했다.
이후 국내외 비트코인 지갑·거래소 해킹, 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 금리인상 등의 악재에도 비트코인 가격은 꾸준히 상승했다.
팬데믹 당시 글로벌 '유동성 파티'도 비트코인 가격을 끌어올렸다. 투기 자산으로 평가받던 비트코인이 넘치는 유동성의 새로운 투자처로 주목받았고, 개인 중심 시장에 기관투자자들도 관심을 갖기 시작했다.
하지만 팬데믹 이후 빠르게 올라간 금리와 글로벌 경기침체 등으로 가격이 후퇴했다. 6만5000달러까지 치솟았던 비트코인은 2022년 1만6000달러선까지 곤두박질 쳤다.
비트코인 가격 급등이 다시 시작된 것은 2023년 10월이다. 당시 뉴욕증시 상승과 함께 가상자산 시장도 동반 상승했고, 비트코인의 상승률은 뉴욕증시 상승률을 압도했다.
특히 지난해는 비트코인을 비롯한 가상자산 시장이 변곡점을 맞았다. 지난해 1월 SEC가 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF)를 승인하면서 기관의 대규모 자금이 비트코인 시장에 유입됐다. 이날 기준 비트코인 현물 ETF의 운용 자산은 1300억달러에 달한다.
비트코인 현물 ETF가 승인된 뒤 4만달러 수준이었던 비트코인 가격은 10월 7만달러까지 급등했다.
현물 ETF와 함께 가상자산 가격을 끌어올린 것은 도널드 트럼프 미 대통령이었다. 선거 전부터 '가상자산 대통령'을 공언하며 시장의 규제를 완화하겠다는 신호를 보냈다. 비트코인을 미국의 전략자산으로 비축하겠다는 공약은 향후 새로운 수요로 이어질 것이란 기대로 이어졌다.
지난해 11월 트럼프 대통령이 당선된 뒤 비트코인은 사상 처음으로 10만달러를 넘어섰다. 하지만 지난 1월 취임 이후 관세 정책을 내놓으며 위험자산 기피 현상이 짙어졌고, 비트코인 가격도 다시 떨어졌다.
관세전쟁 우려가 최고조에 달했던 지난달 초 7만달러선까지 떨어졌던 비트코인 가격은 이후 미국과 중국의 관세 협상이 시작되고, 가상자산에 대한 미국 행정부의 새로운 정책이 발표되자 다시 반등했다. 김남석기자 kns@dt.co.kr
