초고화질 구현이 가능한 프리미엄 디스플레이인 마이크로 LED(발광다이오드) 시장이 빠르게 성장하고 있다.
마이크로 LED는 미래 핵심 기술로 주목받는 AR(증강현실)·XR(확장현실) 기기에서도 디스플레이 전환점 역할을 할 차세대 솔루션으로 평가받는다. 다만 공정 기술에서 중국 디스플레이 업체들이 국내 기업보다 한발 앞서 있는 것으로 평가 받는다.
8일 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 마이크로 LED 디스플레이 칩 시장은 2024년 2790만달러(약 380억원)에서 연평균 93% 성장해 2029년 7억4000만달러(약 1조원)에 달할 전망이다.
마이크로 LED는 마이크로미터 단위 LED가 백라이트나 컬러 필터 없이 스스로 빛과 색을 내 최상의 화질을 구현하는 기술이다. 유기물 기반 OLED(유기발광다이오드)와 달리 산소와 수분에 강한 무기물 기반이어서 내구성이 뛰어나고 이른바 '번인'(화면 잔상) 현상에서 자유롭다.
그러나 제조 단가가 비싸고 공정 난도도 높아 시장 개화와 대중화가 지연되고 있다. 삼성전자가 출시한 초대형 마이크로 TV의 경우 판매 가격이 1억원을 넘어 아직 소비자에게 진입 장벽이 높은 상황이다.
그러나 프리미엄 디스플레이 제품에 대한 글로벌 수요가 증가하고 제조 비용 최적화 작업도 이어져 관련 시장은 계속 성장하고 있다. 특히 중국 청두천현광전유한공사가 총 30억위안(6000억원)을 투자해 구축한 청두 마이크로 LED 양산 라인은 지난해 12월부터 본격 가동을 시작했다.
중국이 마이크로 LED를 본격적으로 양산할 경우, 국내 기업들은 액정표시장치(LCD)와 OLED에 이어 차세대 기술까지도 중국에게 추격을 허용할 위기에 처한다.시장조사업체 트렌드포스는 "마이크로 LED 시장을 이끄는 대형 디스플레이를 중심으로 비용 개선이 계속되고 있다"며 "제조 공정을 단순화하면 수율을 높이고 이음매(연결 부위) 수를 줄이면 조립 단계를 줄여 비용 절감에 기여할 수 있다"고 설명했다.
삼성전자와 LG전자는 마이크로 LED 제품을 미래 전략 제품으로 키우고 있다. 삼성전자는 2018년 초 'CES 2018'에서 세계 최초 마이크로 LED TV인 '더 월'을 공개했으며, 이듬해 상업용 제품을 출시하며 마이크로 LED를 상용화했다.
LG전자는 2020년 마이크로 LED 사이니지 'LG 매그니트'를 처음 출시한 데 이어 리테일 매장, 회의실 등 B2B(기업 간 거래)용으로 주로 제품을 선보여왔다. 올해 2월에는 미국 뉴저지에 있는 LG전자 북미 사옥에 매그니트로 구축한 영상 콘텐츠 제작용 버추얼 프로덕션 스튜디오를 여는 등 활용 분야를 넓히고 있다.
마이크로 LED는 대량 생산이 어렵다는 과제가 있지만, 성장 잠재력이 높고 기술 개발이 진전하고 있어 적용 분야 확대가 기대된다. 특히 고화질을 요구하는 확장현실(XR) 기기 같은 웨어러블 기기와 차량용 디스플레이를 중심으로 마이크로 LED 채택이 증가할 것으로 업계에서는 예상한다.
트렌드포스는 "인공지능(AI)이 헤드 마운트 디스플레이(HMD) 기기의 활용 범위를 넓히고 스마트 주행 생태계가 첨단 차량용 디스플레이 수요를 늘리면서 이 두 분야가 향후 마이크로 LED 시장의 주요 두 축으로 자리 잡을 것"이라고 예상했다. 박순원기자 ssun@dt.co.kr
마이크로 LED는 미래 핵심 기술로 주목받는 XR 기기용 차세대 솔루션으로 평가받는다. 사진은 미국 뉴욕 애플스토어에서 한 고객이 XR(확장현실) 기기 '비전 프로'를 체험하고 있는 모습. 연합뉴스 제공.
