고려아연은 8500만달러(약 1165억원)를 투입해 캐나다 해저 자원개발 기업 TMC(The Metals Company) 지분 약 5%를 매입했다고 17일 밝혔다. 향후 TMC의 시장 가치와 성장성이 확인될 경우 일정 가격에 주식을 추가 매입할 권리가 계약 조건에 포함됐다.
TMC는 캐나다 밴쿠버에 본사를 두고 있으며 미국 나스닥에 상장돼 있다. 동태평양 클라리온-클리퍼톤 해역(CCZ·Clarion-Clipperton Zone) 해역에서 망간단괴(Manganese nodule) 탐사 프로젝트를 추진하고 있다.
망간단괴는 심해 평원에 분포하는 둥글고 단단한 덩어리로, 망간(Mn)·철(Fe)·니켈(Ni)·코발트(Co)·구리(Cu) 등 금속을 함유하고 있다. 망간단괴는 전기차 배터리 등에 쓰이는 코발트와 니켈의 공급원으로 주목받고 있다고 회사측은 설명했다.
고려아연은 이번 투자를 통해 향후 TMC가 채취한 망간단괴를 조달받아 국내외에서 제련하는 등 사업적 연계와 협력을 강화해 나갈 계획을 밝혔다.
TMC는 연내 채광 허가를 취득하는 것을 목표로 하고 있다. 두 회사는 미국 내 시설 투자 등 추가 협력도 협의할 예정이다. 고려아연은 "TMC에 대한 지분 투자는 한미 간 자원 안보 협력에 긍정적 영향을 주고, 대한민국 정부의 대미 협상력을 높일 수 있는 요소로도 작용할 것으로 기대된다"고 밝혔다.고려아연 관계자는 "전략광물과 희토류 수출 통제 등 각국의 자원 무기화에 대응해 유망한 자원 공급처를 선제적으로 확보하기 위해 TMC에 투자했으며, 한국과 미국의 공급망 협력과 경제안보에도 크게 기여할 것으로 기대된다"고 말했다.양호연기자 hyy@dt.co.kr
