트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS 트루스소셜에 "우리는 포르도, 나탄즈, 이스파한 등 이란의 3개 핵 시설에 대한 매우 성공적인 공격을 완료했다"고 공식 발표했다. 이어 "모든 항공기들은 이제 이란 영공을 벗어났다"면서 "탑재 가능한 최대한의 폭탄을 주요 표적인 포르도에 투하했다"고 설명했다.
미국 언론 보도에 따르면, 미군은 스텔스 전략폭격기 B-2를 동원해, 벙커버스터 GBU-57로 알려진 초대형 관통 폭탄을 이용해 이란의 지하 핵시설 파괴를 시도한 것으로 전해졌다. 현재까지 피해 규모에 대한 구체적인 정보는 공개되지 않았지만, 트럼프 대통령은 "성공적인 타격"이라고 자평했다.
앞서 지난 19일 트럼프 대통령은 백악관 대변인을 통해 "가까운 미래에 일어날 수도, 일어나지 않을 수도 있지만 이란과의 협상 가능성이 상당(substantial)하다는 사실에 근거해 나는 앞으로 2주 안에 진행할지 말지(공격에 나설지 여부)를 결정할 것"이라고 말한 바 있다.
20일에는 "그들(이란)에게 시간을 주고 있다"며 "나는 2주가 최대치라고 말하겠다"고 밝히고, 2주라는 시간은 "(이란) 사람들이 정신을 차리는지 보는 시간"이라고 덧붙였다.
이처럼 트럼프 대통령이 '2주 안에' 대(對)이란 공격 여부를 결정하겠다고 했기에, 해당 발언 이틀 만에 이뤄진 이번 공격은 자신의 발언을 뒤집은 것은 아니라고 해석할 여지가 있어 보인다.
하지만 이란에 핵 포기 결단을 할 2주의 시한을 부여했다는 것이 트럼프 대통령 발언에 대한 전 세계 언론의 대체적인 해석이었다. 따라서 지난 19일 기준으로 2주 안에는 미국이 이란에 대한 공격을 하지 않으리라는 관측이 많았다.
결국 트럼프 대통령의 '2주 이내 결정' 언급은 이미 이란 핵시설을 공격하기로 결단한 상황에서 펼친 '연막전술'이었을 가능성이 크다. 더 나아가 이란에 더 시간을 줘도 원하는 협상 결과를 기대하기 어렵다는 판단과, 이스라엘의 거듭된 지원 요청 속에 조기 결단을 내린 것이라는 추론이 가능하다.
국내적으로는 미국의 초당적 대이스라엘 지지·지원 기조 및 이란 핵보유 불용 원칙과, '마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)'로 불리는 트럼프 핵심 지지층 상당수의 해외 전쟁 개입 자제 요구 속에서 트럼프 대통령이 전자에 더 무게를 둔 결과로 풀이된다.
트럼프 대통령은 1기 집권 시절 '아브라함 협정'을 통해 이스라엘과 아랍 국가 간 관계 정상화를 주도하고, 미 대사관을 예루살렘으로 이전한 바 있다. 그는 국방비 분담 확대와 관세 부과 등으로 대부분 동맹국을 압박해온 반면, 이스라엘에 대해서는 일관된 우호적 태도를 유지해왔다.
이 때문에 트럼프 대통령이 중동 개입에 신중했던 그간의 기조를 깨고 이란 공습에 나선 데는 이란이 핵무기를 개발할 경우 자신의 임기 초반에 '핵 보유국'이 되는 상황을 막기 위한 위기감과, 이스라엘에 대한 개인적 정서가 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.
아울러 트럼프 대통령은 국방비용 부담 확대 요구와 관세 부과 등을 통해 대체로 동맹국들을 강하게 압박하는 스타일이지만 이스라엘에 대해서만큼은 예외였다.
미국과 이스라엘은 조약으로 묶인 정식 동맹은 아니지만 그보다 더 강력한 '인지 동맹'으로 평가되는데, 미국 역대 지도자 중에서도 특히 트럼프 대통령은 절대적인 대이스라엘 지지 입장을 견지해왔다는 평가가 적지 않다.
결국 지지층 내부에서도 대이란 군사개입에 대한 우려가 상당한 터에 트럼프 대통령이 공격을 결정한 것에는 이스라엘과 유대인들에 대한 트럼프 대통령의 개인적 유대감과 떼어 놓고 생각하기 어려워 보인다.
미국의 공격을 받은 이란으로서는 중동 내 미군 기지에 대한 공격 등으로 대미 반격에 나설지, 대미 협상에 나설지 사이에서 중대기로에 섰다.
만약 이란이 중동 내 미군기지에 대한 반격에 나서며 미군의 피해를 초래할 경우 트럼프 행정부는 이란에 대한 추가 공격에 나설 가능성이 크다.
그럴 경우 앞으로 펼쳐질 중동 상황은 한 치 앞을 내다보기 어렵게 될 전망이다. 이란, 예멘 후티 반군, 레바논 반군 헤즈볼라 등 중동의 이란 추종 세력들이 집결해 미국과 이스라엘에 맞서는 '중동전쟁'으로 확전할지 여부가 초미의 관심시다.
만약 중동 상황이 확전 시나리오로 갈 경우 트럼프 대통령의 대외분쟁 최소 개입 기조는 집권 초기부터 시험대에 설 것이라는 전망이다.
사태가 확전 국면으로 이어질 경우 트럼프 대통령으로선 개입을 계속하기도, 발을 빼기도 어려운 딜레마에 빠질 가능성이 있다.
이 경우 우크라이나전쟁과 가자전쟁(이스라엘-하마스 전쟁)을 조기에 종결지은 뒤 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하는 데 집중하려는 트럼프 2기 행정부의 군사전략 자체가 꼬일 수 있다.
이번 미국의 공격으로 이란 핵시설이 대부분 파괴됐다고 해도, 이란 핵 문제가 그것으로 해결됐다고 보기는 어려울 것이라는 관측도 나온다.
이란 핵시설의 핵심인 우라늄 농축시설이 파괴될 경우 재건하는데 일정 시간이 필요하겠지만, 관련 기술과 연구자가 남아 있는 이상 이란 핵 문제는 언제든 불거질 수 있다는 지적이다.
결국 트럼프 대통령의 결단이 이란 핵 문제와 이스라엘·이란 갈등에 마침표를 찍을 것으로 판단하기엔 시기상조로 보인다.
권준영기자 kjykjy@dt.co.kr
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