미국 공군의 벙커버스터 폭탄을 맞은 이란 핵심 핵시설이 이미 비워진 상태였을 가능성이 제기되고 있다. 이란이 그동안 비축해 놓은 고농축 우라늄의 행방에 관심이 쏠린다.
22일(현지시간) 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 상업위성업체 맥사는 지난 19일 이란 곰주(州) 산악지대에 위치한 포르도 핵시설 진입로에 총 16대의 화물트럭이 늘어선 모습이 포착됐다고 밝혔다. 이 트럭들은 이튿날 찍은 위성사진에선 대다수가 북서쪽으로 약 800m가량 떨어진 장소로 이동해 있었다. 핵시설 입구 바로 옆에 트럭 한 대가 멈춰 있는 등 출입구 주변에도 불도저 여러 대와 다른 트럭들이 있었다. 맥사 측은 이에 대해 '통상적이지 않은 트럭 및 차량 관련 활동'이라고 지적했다. 미국 과학국제안보연구소(ISIS)의 스펜서 파라가소 선임연구원은 여러 이유가 있을 수 있지만 이란이 위험물질 유출을 예방하기 위해 핵시설 진입터널을 메우는 예방 조처를 했을 수 있다고 분석했다. 미국 뉴스위크는 포르도 핵시설 주변에서 목격된 트럭들이 어떤 활동을 했는지 알 수 없지만, 이란 국영언론이 주요 핵시설이 비워진 상태였고 농축 우라늄도 '안전한 장소'로 옮겨졌다고 보도한다고 짚었다.
뉴욕타임스(NYT)는 관련 정보에 밝은 익명의 이스라엘 당국자들을 인용, 이란이 포르도 핵시설에 있던 장비와 우라늄을 며칠 전 다른 장소로 옮겼다고 전했다. 포르도 핵시설은 다수의 원심분리기로 무기급에 가까운 고농축 우라늄(HEU)을 대량으로 생산해 온 곳이지만, 미국이 공습했을 때는 이미 텅 빈 상태였을 수 있다는 이야기다.실제 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 유엔 안전보장이사회 긴급회의 브리핑에서 미국이 이란의 핵시설 3곳을 공격했지만 외부 방사능 수치가 증가하는 현상이 관찰되지 않았다고 밝혔다. 이와 별개로 이스파한 핵시설에 저장돼 있던 408㎏ 상당의 60% 농축 우라늄도 모처로 옮겨졌을 가능성이 크다.
준(準) 무기급으로 평가되는 60% 농축 우라늄은 불과 몇주면 무기급인 90%까지 순도를 올릴 수 있고, 408㎏은 핵탄두 9∼10개를 만들 수 있는 분량으로 알려졌다. 그로시 사무총장은 지난 13일 이스라엘이 이란을 기습적으로 선제공격하기 1주일 정도 전에 IAEA 조사관들이 이스파한 현지에서 이 핵물질들을 확인했으나, 현재는 다른 장소로 옮겨졌을 것으로 생각한다고 말했다.
이 농축 우라늄은 특수제작된 소형 용기에 담겨 있으며, 차량 트렁크에 넣어 운반할 경우 10대만 투입해도 전량을 옮길 수 있다고 뉴스위크는 전했다. 제공권을 상실한 채 이스라엘의 정밀 폭격에 일방적으로 얻어맞는 처지인 이란 입장에서 고농축 우라늄은 몇 안 되는 협상 카드가 될 수 있다.
미국 정부의 고위급 당국자들도 이란의 준무기급 우라늄이 어디로 옮겨졌는지는 명확히 파악하지 못한 듯한 모습을 보인다. JD 밴스 미국 부통령은 22일 ABC 방송 인터뷰에서 "향후 몇 주간 그 (핵) 연료들에 대해 뭔가 조처를 하기 위해 노력할 것"이라고 말했다. 다만 그는 이란의 핵 프로그램 역량이 크게 후퇴했다면서 이란은 문제의 고농축 우라늄을 작동할 수 있는 무기로 만드는 데 사용할 장비를 더는 갖고 있지 못하다고 주장했다고 NYT는 전했다. 이규화기자 david@dt.co.kr
22일(현지시간) 미국의 공습을 받은 이란 포르도 핵시설 내부로 이어지는 터널 입구가 흙으로 막혀 있는 모습이 찍힌 미국 상업위성기업 맥사 테크놀러지의 위성 이미지. 로이터 연합뉴스
