미국과 이스라엘이 올해 초 하마스의 구호품 탈취를 막겠다며 GHF를 설립한 이후로 미국 정부가 이 단체에 직접 자금을 지원한 것은 이번이 처음이다. GHF는 대외원조기구인 미 국제개발처(USAID)에 해당 지원금을 신청한 것으로 전해졌다. 익명을 요구한 미 당국자는 AP에 트럼프 행정부의 자금 직접 지원에 대해 "가자지구 주민들에게 효율적이고 접근 가능한 인도주의적 지원을 제공하기 위한 것"이라고 말했다.
GHF는 전직 미국 정보 당국자들과 퇴역 군인들이 이끄는 민간 구호단체로, 이스라엘과 협력 하에 가자지구에서 구호 활동을 벌이고 있다. 이스라엘은 그간 유엔(UN)과 국제구호단체들이 주도해왔던 가자지구의 구호품 배급 창구를 GHF로 일원화해 하마스의 구호품 전용을 막겠다는 입장이다.
그러나 유엔과 구호단체들은 하마스가 구호품을 전용한다는 의혹을 부인하면서 GHF의 운영 방식이 중립성과 인도주의적 원칙에서 벗어난다고 비난했다. 주요 국제구호단체들도 잇달아 GHF에 협조하지 않겠다는 의사를 밝혔다.
여러 잡음 속에 GHF가 지난 달 가자지구에서 구호품 배급을 시작했으나 배급소 인근에서 잇달아 인명피해가 발생하면서 논란은 더욱 커지고 있다. 가자 보건 당국과 현장의 목격자들은 이스라엘군이 음식을 받기 위해 몰려든 군중들을 향해 총격을 가해 최근 몇 주간 수백명이 숨졌다고 주장했다.
반면 이스라엘군은 지정 경로를 벗어나 이스라엘군 병력에 접근한 이들을 향해 경고 사격을 한 것이라고 주장하고 있다. GHF 측은 배급소 자체에서는 사망자가 발생하지 않았으며, 지금까지 팔레스타인 주민들에게 4400만 끼의 식량을 제공했다고 밝혔다.
이런 가운데 이스라엘이 이란과 휴전에 합의한 24일에도 가자지구 곳곳에서 구호품을 받으려는 주민들을 향해 총격이 발생해 최소 44명이 숨졌다고 AP는 전했다. 목격자들과 현지 의료진에 따르면 이날 가자 중부 와디가자 인근에서 구호품 트럭을 향해 접근하던 사람들에게 이스라엘군이 총격을 가해 25명이 숨지고 146명이 다쳤다.
가자 남부 라파에서도 GHF가 운영하는 배급소 인근에서 발생한 총격으로 최소 19명이 숨지고 50명이 다쳤다고 나세르 병원과 가자 보건부가 밝혔다. 가자 보건부는 이날까지 이스라엘과 하마스 전쟁으로 가자지구에서 발생한 누적 사망자 수가 5만6077명으로 집계됐다고 전했다. 이규화기자 david@dt.co.kr
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